-
Inför Sunderland - Portsmouth
Elfte omgången innehåller två bottenmöten. På Stadium of Light möts nord och syd i en synnerligen viktig match.
Redan i den elfte omgången spelar Portsmouth en måstematch. Hemmamatchen mot Charlton var ytterligare en chans att öka avståndet neråt, men när Rommedahl tryckte in 1-2 var läget mörkare än före matchen. Efter fem hemmamatcher saknar man fortfarande fullpoängare på Fratton Park.
Att Sunderland ligger i botten är kanske mer väntat. Kvar på näthinnan ligger den där usla säsongen som enbart gav 19 poäng och nedflyttning för ett par år sedan. Sunderland gick fem matcher utan poäng innan man spelade 1-1 mot West Bromwich, besegrade Middlesbrough med 2-0 och tog poäng mot West Ham.
Äntligen möter Pompey ett hyfsat lätt motstånd tänker säkert många fans, men faktum är att Sunderland, resultaten till trots, har lyckats ganska bra i sina matcher. Det blir en tuff uppgift för sydkustens stolthet imorgon.
I hemmalagets trupp finner vi gamla bekantingar i Mart Poom och Carl Robinson. Alan Stubbs, Le Tallec och Jon Stead tillhör nyförvärven. Jag har ännu inte sett Sunderland i någon match så det är svårt för mig att avgöra lagets styrka, men med en blandning av gammalt och ungt verkar truppen påminna en hel del om den trupp som Pompey hade första säsongen i Premier League.
Sunderland har ett historiskt övertag på Pompey. Av 45 matcher på Roker Park och Stadium of Light har man vunnit 23 mot Pompeys sju. Främst minns vi den där hemska eftermiddagen på Roker Park då Pompey skulle lägga beslag på direktuppflyttningsplatsen 1993, men efter två idiotiska utvisningar föll med 1-4. West Ham smet förbi och Pompey misslyckades i kvalet.
Det går inte att understryka vikten av att vinna den här matchen. Sju poäng på tio matcher är tre för lite. De kommande två matcherna mot Sunderland och Wigan bör vinnas då de följs av möten med Liverpool (b), Chelsea (h), Manchester U (b) och Tottenham (b).
Om så sker lär man ligga på 13 poäng efter 16 matcher, vilket bör kunna rädda säsongen med tanke på att man sedan möter West Bromwich, West Ham och Fulham på hemmaplan och Arsenal på bortaplan. 20 poäng efter 20 omgångar låter som ett sunt mål. För detta krävs 13 poäng på kommande tio matcher.
Om spelet från första halvlek mot Charlton håller i sig finns det inget att oroa sig över. Problemet ligger i att laget får panik när en 1-0-ledning inte övergår i en 2-0-ledning. Mot Charlton och Manchester City har man haft ledningen med en halvtimma kvar och ändå förlorat.
Bättre insatser krävs av flera av spelarna. Vignal har inte imponerat de senaste matcherna, men det har inte heller Taylor gjort. Robert funkar inte som forward och Viafara är en nödlösning i Diaos frånvaro. Med tanke på att ingen reservlagsmatch har spelats i veckan lär Silva få fortsätta ensam på topp.
Mbesuma och Todorov är antagligen inte aktuella från start, men åtminstone den senare kommer att finnas med i truppen. Andy O'Brien är skadad och följer inte med till Sunderland. Hans position tas av Priske, vilket ger Griffin chansen på högerbacken. Linvoy Primus är åter i truppen efter tre starka reservlagsmatcher.
Sunderland är i ett lika utsatt läge som Pompey, men stärks av det faktum att man gjort några starka insatser samt att man har ett bra stöd på hemmaplan. Pompey har tveklöst det bättre laget, men det ska mycket till om den här matchen inte ska sluta oavgjort, ett resultat inget lag är nöjt med.
