Inför West Ham - Sheffield United
På lördag väntar en viktig fight för två ganska så formsvaga lag. Senast lagen möttes på Upton Park var i januari 2005 och slutade matchen 1-1 efter mål av Marlon Harewood respektive Phil Jagielka.
Den gången handlade det om FA-cupens fjärde omgång, och båda lagen låg i the Championship. Vinnaren skulle få möta Arsenal på Highbury och givetvis var detta något som gjorde matchen extra intressant. Efter att Phil Jagielka kvitterat Marlon Harwoods ledningsmål i första halvlek innebar det att det blev omspel på Bramall Lane. Den matchen slutade också 1-1 efter att Teddy Sheringham slagit in en straff efter att Chris Morgan blivit frilägesutvisad in den 63:e minuten. Straffar fick skilja lagen åt och när Andy Liddell satte sin stod det klart att det var Sheffield United som fick åka till Highbury. Väl där slutade matchen 1-1 efter ett sent straffmål av Andy Gray, men det är en annan historia...
Jobbig tid för West Ham
Dagens match är alltså extra viktig, inte bara för nykomlingarna och bortalaget Sheffield United, utan även för West Ham och managern Alan Pardew. Laget har haft en aning tubulent höst då det blev masshysteri då den argentinska duon Javier Mascherano, som för övrigt var utmärkt i VM, köptes till Upton Park tillsammans med anfallaren Carlos Tevez. Två storstjärnor som inte riktigt kommit igång men som har stor potential. Starten i serien blev inte den man hoppats på och Pardew har haft det tufft. Dessutom har ideliga rykten har surrat om att klubben ska byta ägare, först var det iraniern Kia Joorabachian som sade sig vara intresserad av att köpa klubben, men av någon anledning blev det aldrig något konkret av det. Istället tog islänningen Eggert Magnusson och hans konsortium över klubben i måndags då han köpte majoriteten av aktierna tillsammans med finansiären Björgolfur Gudmundsson för cirka £85m.
Hur detta påverkar laget och klubben på kort sikt låter jag vara osagt, men förmodligen kommer det inte ha någon större effekt på lagets prestationer i Premier League. Vad som istället kan vara ett litet huvudbry för Alan Pardew är att Anton Ferdinand blev arresterad misstänkt för misshandel i veckan, och dessutom har nordirländaren och före detta Man U-keepern Roy Carroll blivit inlagd på klinik för spel- och alkoholmissbruk. Laget har sedan tidigare en del skador då till exempel målkungen Dean Ashton har varit borta hela säsongen pga av en knäskada. Den som klivit fram i Ashtons frånvaro är West Ham-supportern och före detta Brighton-anfallaren Bobby Zamora som gjort 5 mål. Bredvid honom har mestadels ovan nämda Marlon Harewood spelat, men man har en ganska fin bredd på anfallet då spelare som Carlton Cole, Carlos Tevez och Teddy Sheringham har varit med och konkurrerat om en plats.
Historiskt sett känns det som om Sheffield United har ett ganska bra facit på West Ham, i alla fall på Upton Park. 04/05 spelade man ju som bekant 1-1 i FA-cupens fjärde omgång, men fyra veckor tidigare besegrade man the "Hammers" med 2-0, då Tomas Repka gjorde självmål. Punkterade matchen gjorde Leigh Bromby i den 60:e minuten då han snyggt satte ett volleyskott. Säsongen 03/04 slutade augustimötet på Upton Park 0-0 inför 28,972 åskådare.
Tidigare möten
Mötena på Bramall Lane slutade 3-3 (ligaspel 03/04), 1-2 (ligaspel 04/05) och 1-1 (FA-cupen 04/05) vilket innebär att Sheffield United totalt sett endast har en förlust på den senaste fem mötena. Morgondagens match blir dock ganska knepig att förutspå då Sheffield United har varit väldigt svaga på bortaplan. Endast ett mål framåt, som i och för sig kom i segern mot Newcastle som också blev matchens enda. I övrigt har man bara tagit ytterligare en poäng på bortaplan, och den kom emot Man City i en ganska chansfattig 0-0 match.
West Hams form
West Hams hemmafacit i årets ligaspel är tre vinster (Charlton, Blackburn, Arsenal), en oavgjord (Aston Villa) och två förluster (Newcastle, Reading). Totalt sett är väl hemmalagets form allt annat än bra då man förlorat 10 av sina 12 senaste matcher. Kommer vändningen nu?
Sheffield Uniteds form
Som nykomling har man haft en ganska tuff resa så här långt. Man har två segrar, borta mot Newcastle och hemma mot Middlesbrough. Man har de senaste matcherna kunnat se en liten förbättring i spelet, även om det givetvis kommer att bli oerhört tufft imorgon. Men faktum är att United faktiskt har sett helt okej ut på bortaplan, då man i mötet med Everton var det bättre laget under långa perioder, trots att Claude Davis blivit utvisad tidigt. Mot Fulham var det också jämnt, och det är egentligen bara Arsenal och Tottenham man inte varit med i matchen.
Om man gör en jämförelse till West Hams facit ser man att Sheffield United förlorat 6 av sina senaste 12 matcher, och har på sex bortamatcher i årets Premier League fyra förluster (Fulham, Tottenham, Everton, Arsenal), en vinst (Newcastle) och en oavgjord (Man City).
Lagen
Efter att David Sommeil blivit skadad i veckan verkar det som om Warnock är tvungen att ta med Leigh Bromby i truppen lite tidigare än han egentligen velat. Bromby skadade sig i matchen mot Chelsea och förväntas alltså göra comeback i och med mötet på Upton Park. En annan som är tillbaka är snabbe anfallaren Steve Kabba som skadade sig på St. James's Park men som nu verkar vara spelklar. Tunga avbräck blir Michael Tonge, Chris Armstrong och Li Tie som alla definitivt vilar. Tveksam till spel är Danny Webber som missat ett par matcher efter en känning i bakre lår. Förhoppningsvis kan han delta och får då antagligen spela på topp med viktige Rob Hulse.
Claude Davis missade mötet med Man U och Bolton men är nu tillbaka och förväntas spela från start i mittförsvaret tillsammans med Phil Jagielka.. Skönt att se att Claude är kry då han är den viktigaste pjäsen i Uniteds försvar.
I West Ham förväntas Alan Pardew spela med samma lag som i helgen mötte Chelsea då man åkte på en hedersam 0-1 förlust på Stamford Bridge. Inga nya skador eller avstängningar gör alltså Pardews laguttagning hyfsat enkel. Nyheter om truppen är dock att Hogan Ephraim, lovande anfallare för Englands U19 lånats ut till Colchester. Dessutom har snabbe yttern Kyel Reid gått till Barnsley på en månads lån. Reid har också representerat England på flera nivåer.
I övrigt säger Neil Warnock att han kommer att fira rejält om United skulle göra ett sent ledningsmål, men säger också att han är väldigt imponerad över Padrews jobb de senaste säsongerna på Upton Park. Klubbarna har en bra kontakt med varandra, och Sheffield United brukar låna West Hams träningsanläggning då man spelar matcher i London-området.
