Sheffield United möter Aston Villa - se hit!
Inför Skys kameror tar the Blades emot ett Aston Villa som har gjort en bra höst med Martin O'Neill vid rodret. På andra sidan står Sheffield United som har två raka segrar i ligan.
Inför säsongen hade nog undertecknad ansett att detta är en måste-match. I vissa avseenden är det fortfarande så, men jag är nog inte ensam om att tycka att Aston Villa spelat över förväntan den här hösten och vintern. Även om det nu inte varit så mycket vinter i mina trakter så här långt.
Mångårige ordföranden Doug Ellis lämnade i somras över skutan till amerikanen Randy Lerner, som tog över pappa Als företag MBNA då denne plockade ned skylten 2002. Anledningen till Lerners övertagande är dels hans stora sportintresse, dels tiden som student på Clare College i Cambridge. Under tiden där utvecklade han ett intresse för Arsenal, Man U och Aston Villa - och när det nu blev möjligt att invester x antal miljoner pund i Birmingham-laget tog Lerner chansen.
Att driva och vara majoritetsägare i ett idrottslag är dock inget nytt för Lerner då han i samma veva som sin fars bortgång tog över ägarrollen till varumärket Cleveland Browns (så funkar det i USA) som är ett lag i den amerikanska fotbollsligan NFL.
Lerner har lovat förstärkningar i januari och om jänkaren håller sitt löfte kan Martin O'Neill ha en hel del sköna miljoner att spendera på nya spelare. Något som egentligen borde ha gjorts innan transferfönstret stängde i augusti, men då Lerner hade tagit kontroll över klubben fanns inte mycket tid att spela på. Dock fick man in duktige bulgaren Stilian Petrov från Celtic, och även om hans målproduktion inte kommit igång på allvar måste han ses som ett kvalitetsförvärv.
Sheffield United - Aston Villa. Morgondagens kombatanter. Två lag som innan säsongen var tippade att fightas om nytt kontrakt, men hittills är det bara hemmalaget som på allvar är inblandad i den striden. Nordirländaren O'Neill är känd för att få ut mycket av sina spelare och hans sejour i Villa verkar inte vara annorlunda.
Senaste lagen möttes var på Bramall Lane i FA-cupens 3:e omgång i januari 2005. Sheffield United vann den matchen med 3-1 genom två mål av högeryttern Andy Liddell som den säsongen var briljant i cupspelet. Den gången gjorde Gareth Barry, som varit oerhört bra den här säsongen, 0-1 för Villa i den första halvleken. Men ett mål från Danny Cullip på nick och två från Andy Liddell gjorde så att United gick vidare. För övrigt kommer samma domare, Mark Halsey, vara rättsskipare imorgon också.
I de två senaste mötena i Premier League har det dock gått sämre för the Blades. 93/94 vann man med 1-2 efter mål av Kevin Richardson och Graham Fenton. Året innan blev det 0-2 då Garry Parker gjort båda Villas mål.
Sex United-spelare som fanns på planen för snart två år sedan kommer antagligen spela en roll i morgon också. Dessa är Kenny, Montgomery, Jagielka, Geary, Bromby och Quinn. I Aston Villa är Mellberg, Ridgewell, McCann, Davis och Angel aktuella av dom som var med då.
Nyheter om läget i Sheffield United är att Mikele Leigertwood, Michael Tonge, Danny Webber, Claude Davis, Alan Quinn och Chris Armstrong är på väg tillbaka från sina skador. Fortfarande riktigt tungt skadeläge i United alltså, men samtidigt är det skönt att veta att dessa är på gång och samtliga förhoppningsvis kan var till Warnocks förfogande under jul- och nyårshelgerna.
I övrigt är Ade Akinbiyi på väg tillbaka från skada, men han finns troligtvis inte med i Warnocks planer. Misslyckade backförvärvet från Man City, David Sommeil, är dock inte tillgänglig för spel utan står utanför laget tillsammans med David Unsworth, Paul Ifill, Craig Short, Steve Kabba och Chris Lucketti.
Unge Stephen Quinn som gjorde debut mot Charlton kommer att få konkurrera med storebror Alan om vem som ska spela till vänster på mittfältet. Quinn den äldre har gått skadad i drygt 10 dagar men är alltså på bättringsvägen och kan vara aktuell för spel. Dock är det tveksamt om han petar brorsan som enligt många gjorde ett mycket bra jobb!
I Aston Villa är danske landslagskeepern Tomos 'Quadro' Sörensen skadad, vilket är ett tufft avbräck även om gamle Arsenal-talangen Stuart Taylor varit godkänd under sitt vikariat. Längre ned på skadelistan finns vänsterbacken Jlloyd Samuel, mittbacken Martin Laursen och anfallaren Luke Moore. Dessutom har man viktige Gareth Barry avstängd vilket blir ett avbräck.
Detta om detta. Matchen visas på Canal Plus Sport 1 i morgon med start med sändningsstart 20.55. Missa inte!
