Asia Trophy: Portsmouth 4 - 2 Liverpool
Portsmouth tog överraskande segern i Asia Trophy efter att Liverpool besegrats efter straffar. Inget lag lyckades göra mål under ordinarie tid trots en del vassa chanser.
Portsmouth gjorde tre förändringar gentemot senast. Ut gick Lauren och Hreidarsson och lämnade plats för Martin Cranie och Djimi Traoré. På mittfältet ersatte Matthew Taylor Niko Kranjcar.
Tempot var högre än mot Fulham och det var mycket tack vare att Liverpool försökte driva upp det. Portsmouths taktik var klar från början. Det handlade om att backa hem och kontra snabbt. Taktiken var dock inte så lyckad inledningsvis då man hade svårt att få tag på bollen. Liverpool dominerade klart, men hade ändå svårt att penetrera ett starkt försvar.
När Portsmouth väl fick tag på bollen visade man upp ett bra passningsspel, men allt som oftast fastnade man i den sista tredjedelen som det brukar heta. Portsmouth skapade lägen varifrån man hade kunnat skapa målchanser, men få målchanser skapades. Liverpool hade bra kontroll.
Inte helt oväntat var det på kanterna som de röda tog sig fram lättast. Kewell och Pennant tog sig ofta runt Portsmouths båda andraval på ytterbackspositionerna. Bästa målchansen i första halvlek fick Dirk Kuyt efter ett inlägg från Pennant, men trots att nicken var både hård och riktad nedåt kunde han inte överlista James. En fin fotparad såg till att försäsongsnollan höll i sig.
Strax innan halvtid frispelades O'Neil av en elegant vrickning signerad Sulley Muntari. Liverpools backlinje gjorde en grovt misslyckad offside-fälla, men O'Neil kunde trots friläget från 40 meter inte göra bättre än att skjuta rakt på den utrusande Reina.
Statistiken i halvtid pekade på en jämn match, men det var verkligen Liverpool som dominerade. Förutom Kuyts nick hade man ytterligare målchanser som hade kunnat resultera med lite bättre skärpa.
Andra halvlek var mycket tempofattig och publiken bjöds inte på mycket. De bjöds dock på en filmning av Sissoko efter att denne gjort ett fint solonummer, men till slut fått bollen för långt ifrån sig.
Portsmouth hade en chans värd namnet och det var inbytte LuaLua som prickade stolpen från snäv vinkel. Det offensiva spelet som faktiskt fanns där var helt och hållet Liverpools.
Fernando Torres byttes in i halvtid och utmanade backlinjen vid ett par tillfällen. Efter en lysande utspark av Reina kom Torres fri, men Traoré, Campbell och James kunde reda ut situationen till slut. Portsmouth bytte in Kranjcar precis innan straffläggningen, men det var nära att matchen inte kom så långt då Kuyt fick ett sista bra läge. James var dock bra ute och kunde avvärja.
Straffarna (Portsmouths siffror först)
Portsmouth inledde med John Utaka. Reina gick rätt och skottet gick utanför hans högra stolpe. En svag straffspark.
För Liverpool var det Steven Gerrard som sköt första straffen. Han skickade James åt fel håll och satte säkert 0-1.
Matthew Taylor fintade därefter bort Reina och sköt 1-1 till höger om målvakten.
Säkre straffskytten Kuyt gjorde inget misstag, även om James gick åt rätt håll. Straffen var för bra slagen och strök James högra stolpe, 1-2.
LuaLua var säkerheten själv när han satte 2-2 nära det högra krysset. Reina åt fel håll.
Torres var sedan förste Liverpool-spelare att missa. Hans straff var hyfsat nära stolpen, men James gick rätt och kunde stöta undan bollen.
Portsmouth tog ledningen genom Hreidarsson vars straff smet mellan händerna på spanjoren, 3-2. Hreidarsson bjöd publiken på en kullerbytta.
Yossi Benayoun missade sedan nästa straff för Liverpool. Hans låga skott nådde inte så långt ut som han hade önskat och James kunde rädda återigen.
Fram klev Niko Kranjcar för sin första bollkontakt. Han tog en lång och ryckig ansats innan han dunkade upp bollen i nättaket något till vänster. 4-2 och segern till Portsmouth.
Sammanfattningsvis kan det sägas att detta var en bra defensiv insats. Framåt fanns det i första halvlek en del att glädjas åt, men utan rörligheten hos Benjani eller Nugent slås många bollar bort. Utaka visade glimtar av vad han kan, men fick kanske inte så mycket att jobba med som man kunde önska. Liverpool kontrollerade matchen från start till slut även om spelet jämnade ut sig runt halvtidsvilan.
Seger mot en guldkandidat stärker självförtroendet även om den här matchen var långt ifrån en Premier League-match. Bäst i Portsmouth var tveklöst David James.
Portsmouth: James - Traoré, Campbell (Hreidarsson 80), Distin, Cranie (Pamarot 45) - Taylor, Muntari, Pedro Mendes (Lauren 45), O'Neil (Kranjcar 90) - Benjani (Utaka 45), Nugent (LuaLua 45).
