Kasimpasa - Basaksehir

Inför Aston Villa - Portsmouth

Återigen möter Portsmouth ett lag från grannskapet i tabellen. Aston Villa har gått bra under hösten.

Guy Whittingham, eller Corporal Punishment som han kallades, vräkte in mål för Portsmouth en gång i tiden. Alan Knight beskriver i sin självbiografi hur han under ett träningsläger klättrade över till Guys rum för att slänga ner hans skor i poolen.

Men det här har inte så mycket med gamla hjältar att göra som det har att göra med spelare som spelat för bägge klubbarna. Jodå, Whittingham gjorde några säsonger i Aston Villa, utan att bli riktigt ordinarie. Samma sak gäller Peter Crouch, som var den ekonomiska orsaken till Portsmouths uppflyttning. Villa fick inte mycket valuta för sina £5m, men Crouchs utvecklingskurva sedan dess tyder en del på att David O'Leary inte var någon vidare manager.

Vi kan förlänga listan. Paddy Berger, David James, Steve Stone och Mark Blake... Reo-Coker hade skrivit på för Portsmouth men Wimbledon, när klubben fanns vill säga, drog sig ur affären i sista stund. Juventus är ute efter både Olof Mellberg och Benjani. Okej, den sista var ett långsökt försök i att hitta gemensamma nämnare klubbarna emellan. Det finns vettigare saker att fylla ut en inför match-rapport med.

Vad gör Aston Villas tunna trupp i toppen av tabellen? Jag räknar till sex försvarsspelare, lika många mittfältare och fyra forwards (jag räknar inte Berger på grund av skadeproblemen och jag är snäll nog att räkna Harewood som en spelare, han har trots allt gjort bra ifrån sig i West Ham). Bakom tabellplaceringen döljer sig en synnerligen stark startelva. Från Scott Carson i målet via backlinjen bestående av Mellberg, Laursen, Knight och Bouma når vi fram till ett mittfält med landslagsmannen Barry, ovan nämnde Reo-Coker, Stilian Petrov och på topp en trio bestående av Young, Carew och Agbonlahor. Så hade i varje fall jag formerat laget.

Det är en elva som är lika bra som Portsmouths. Målvakterna är likvärdiga, även om James är snäppet bättre. Backlinjerna är likvärdiga. Portsmouths är offensivt starkare på högerkanten och defensivt starkare på vänsterkanten, för Villa är det tvärtom. Om hemmalaget spelar 4-3-3 ställs Barry, Reo-Coker och Gardner (Petrov är skadad) mot Muntari, Bouba Diop och Pedro Mendes (Davis är ett frågetecken). Det kan bli en intressant kamp på mitten.

Det är främst Agbonlahor, Young och Carew som skrämmer mig. De båda förstnämnda lär turas om att runda den något långsammare Pamarot och det är upp till Campbell och Distin att inte ge Carew något utrymme att ta ner bollen eller komma till avslut med huvudet. Det ska tilläggas att Agbonlahor är en vass nickare också.

Var kan Portsmouth hota? Svårt att säga egentligen. Man brukar stoppa motståndarna effektivt på mitten med all kraft som finns där och sedan hamnar bollen hos Kranjcar. Lite magi och voilà, Portsmouth tar ytterligare en trea på bortaplan.

Men sakta i backarna nu! Villa är i bra form och gjorde en fin insats mot Arsenal senast trots förlusten. Något säger mig att hemmalaget blir för tufft för Portsmouth denna gång och att den fantastiska sviten på fem raka bortasegrar spricker imorgon. Ja, det kan till och med vara så att sviten på tio raka utan förlust inte förlängs imorgon. Ett Aston Villa med skador ska Portsmouth kunna besegra åtminstone sju gånger av tio, men Aston Villa har bara en skada och det är på en spelare som inte riktigt visat vad han kan sedan flytten till Premier League.

Jag tror att Portsmouth måste spela riktigt bra för att ta poäng imorgon, samtidigt som jag också tror att man kommer att göra det.