Osijek - HNK Cibalia

Inför Stoke - Portsmouth

Efter den mycket viktiga segern mot Manchester City väntar en sexpoängsmatch borta mot Stoke. En ny seger för Portsmouth skulle ge andrum i bottenstriden, medan en förlust skulle innebära att de båda lagen står på samma poäng.

Efter en blytung period med stolpe ut och många individuella misstag blev det äntligen seger senast. Det i en mycket svag fotbollsmatch mellan två lag utan självförtroende på en svårspelad gräs(?)matta. Portsmouth besegrade Manchester City hyfsat komfortabelt då gästerna producerade sin enda riktiga målchans vid ställningen 2-0 och med knappt tio minuter kvar att spela. Framåt såg det dock inte alls lovande ut så det finns mycket att jobba på för nya tränarduon Paul Hart och Brian Kidd.

Det vore väl inte helt korrekt att påstå att morgondagens motståndare Stoke vunnit många nya beundrare med sin spelstil den här säsongen. Tony Pulis, en gång i Portsmouth, gör vad han kan med sitt material och han gör det bra. Främst på hemmaplan där Arsenal fått stryk och där Liverpool "bara" spelat oavgjort. Stoke har något som jag tycker saknats lite i Portsmouth den här säsongen, nämligen en bra defensiv organisation och ett hårt arbete.

Liksom Portsmouth har Stoke i sin senaste hemmamatch besegrat Manchester City. Muffinsmannen James Beattie gjorde målet i ett skede då Stoke spelade en man mindre sedan mannen med öronen hade fått ett hjärnsläpp modell större. Rory Delap är av den anledningen avstängd och det är en liten lättnad för Portsmouth eftersom de få farligheter som Stoke skapade på Fratton Park i höstas, målet inräknat, kom till efter dennes långa inkast. Ett annat potentiellt hot är också undanröjt, nämligen den duktige yttern Matthew Etherington, som liksom Delap nyligen blivit utvisad.

Förutom avstängningarna har Stoke en del skadeproblem. Nu ser det visserligen ut som att både Mamady Sidebe och Danny Higginbotham kommer till spel, men Ricardo Fuller och Ryan Shawcross är borta. Vi behöver dock inte känna oss speciellt säkra eftersom man kan räkna ut att ex-Saints-spelarna Beattie och Henri Camara säkerligen är heltända inför denna match. Förhoppningsvis är även Salif Diao heltänd vilket ökar chanserna för att han åker på ett rött kort.

Även om Portsmouths troliga elva ser stark ut finns det även skadeproblem hos gästerna. Armand Traoré, Younes Kaboul och Marc Wilson har en liten chans att friskna till tills imorgon och den eller de som gör så lär ta plats på bänken. Borta sedan tidigare är Jerome Thomas, Glen Little, Papa Bouba Diop och Richard Hughes. Någon av de två sistnämnda hade varit bra att ha imorgon.

Men senast såg vi ett Portsmouth som såg defensivt stabilt ut och som arbetade hårt och då kom poängen som ett brev på posten. Mer hårt jobb så kommer säkert kontraktet att klara sig också. Sean Davis gör ett ovärderligt jobb på mittfältet för närvarande och de mer kreativa spelarna Niko Kranjcar och Angelos Basinas arbetar hårt också. Åtminstone om man går efter den senaste matchen. Portsmouth kommer behöva mer av den varan för att få med sig något mot Stoke.

Jag tror att Hart och Kidd satsar på samma 4-5-1-uppställning som sist med Kranjcar bakom Peter Crouch. David Nugent kommer därmed att utgå från vänsterkanten, varifrån han gjorde flertalet briljanta löpningar senast, dock utan att få till avsluten trots flera fina lägen. Med ytterligare en trepoängare imorgon kommer kontraktet att finnas klart inom räckhåll. Förlust och ångesten ligger kvar.