NK Inter Zapresic - Osijek
Inför Middlesbrough - Portsmouth
Det fanns en tid då Portsmouth aldrig fick stryk av Middlesbrough, en tid som vi hoppas har återupplivats igen. Dagens match gäller mycket.
Idiotsäkert, tänkte jag när jag och Robert Larsson bokade in resan till Fratton Park och hemmamatch mot Middlesbrough dagarna innan årsskiftet. Portsmouth hade inte förlorat mot Boro sedan tidigt 90-tal och skulle förstås vinna igen. Men mitt första besök på Fratton Park slutade i en osannolik besvikelse. Boro vann med matchens enda mål och Portsmouth skapade knappt en enda målchans. Lika uselt var det i bortamatchen samma säsong då hemmalaget segrade med 2-0.
Förhoppningsvis är det historia nu i och med 2-1-segern på Fratton Park i höstas. Portsmouth gjorde då en av säsongens bättre matcher och kunde vinna efter att ha vänt i den andra halvleken. Kan samma spel hittas igen? I så fall kan tre mycket viktiga poäng bärgas.
Det är två lag som har lite olika formkurvor. Portsmouth tycks vara lite på uppåtgående och skulle förstås ha fått med sig något från hemmamatchen mot Chelsea. Middlesbrough vann förvisso hemma mot Liverpool, men bortsett från det har det varit glest mellan de positiva resultaten i ligan. I FA-cupen har det gått lite bättre men senast mot Everton blev det respass.
Ser man till spelartrupperna är varken Portsmouth eller Middlesbrough lag som bör riskera nedflyttning, men det är den bistra verkligheten klubbarna lever med för närvarande. Bottenstriden är otäckt jämn för närvarande och en förlust idag behöver inte innebära någon katastrof, men man kan inte sticka under någon stol med att en seger skulle vara mycket välbehövlig för bägge lagen.
I Premier League är alla bortamatcher svåra matcher. Särskilt för lag som är notoriskt svaga på bortaplan, vilket vi får säga att Portsmouth är. Det har blivit segrar mot Sunderland och Everton och ett antal oavgjorda matcher. Det som talar för Portsmouth inför dagens match är det faktum att Middlesbrough normalt presterar bäst mot topplagen och att de bättre spelarna överlag finns i bortalaget, även om jag gärna hade sett O'Neil och någon av Boros anfallare i vår trupp.
Boro saknar Digard och Riggott medan Portsmouth saknar Bouba Diop och Wilson. Frågetecken hos gästerna finns i form av Traoré, Thomas och Hughes, men oavsett om någon av dessa kan spela är det osannolikt att de faktiskt gör det. Hart och Kidd lär satsa på ovanstående elva igen.
Vi ligger under strecket idag och idag är också dagen då ytterligare en Great Escape ska påbörjas. Om det gick 2006 med de förutsättningarna som rådde då finns det inga skäl att inte tro att det ska gå i år också.
