Slaven Belupo - NK Lokomotiva Zagreb2 - 3
Portsmouth 0 - 3 Arsenal
Ett piggt, ungt Arsenal vann siffermässigt komfortabelt mot ett stelt och gammalt Portsmouth. Bakom siffrorna döljer sig dock mängder med missade jättechanser samt ett och annat horribelt domslut.
Portsmouth tvingades till två förändringar gentemot senast då både Glen Johnson och David Nugent gick sönder. In kom Noe Pamarot och Jermaine Pennant, den senare hade antagligen startat även utan Nugents skada. Arsenal vilade en mängd spelare, men kunde trots det ställa upp med ett starkt lag. Bland annat fick supertalangen Aaron Ramsey, som spelade FA-cupfinal mot Portsmouth för ett år sedan, chansen från start.
Inledningsvis såg det ut som att Portsmouth var ute efter att vinna matchen. Ett första anfall avslutades med skott av Hayden Mullins, men detta klistrades komfortabelt av Fabianski. Några minuter senare tog dock Arsenal över initiativet och skapade bra lägen för Walcott och Bendtner, men avsluten var svaga. I den åttonde minuten fick sedan Nadir Belhadj Portsmouths bästa chans så långt när han fri med Fabianski sköt flera meter utanför. Mycket svagt av algeriern.
Fem minuter senare såg det nästan ut som en straffsituation när Carlos Vela tog sig in i straffområdet. Distin försökte nå bollen, men lyckades inte då Vela lade sig över honom. Det häpnadsväckande med situationen är att domslutet blev hörna. Straff tyckte några kanske är det så att topplag får sådana straffar ibland, medan ett bottenlag aldrig skulle fått det (jag är inte bitter, men kommer ihåg att Crouch inte fick straff när han fälldes av Coloccini i måndags).
Hörnan rensades undan, men på andravågen skickade Arshavin in ett perfekt inlägg som Bendtner nickpassade till David James som i sin tur kastade in bollen i eget mål. Okej, detta är en lätt överdrift, men det är inte en överdrift att säga att den bollen ska James klistra 101 gånger av 100.
Under en period som Wenger tyckte kändes som hela matchen lekte Arsenal fotboll med Portsmouth. Det statiska hemmamittfältet kunde inte matcha det klart rörligare bortaditot, men utifrån ingenstans skapade Portsmouth en mycket bra målchans. Crouch överstegade och spelade vägg med Belhadj, men fri med Fabianski lyckades han inte stöta bollen i mål. Det svaga avslutet gick någon meter utanför, bättre förväntar man sig av Crouch.
Målchansen gav lite hopp, men det var fortsatt Arsenal-dominans. Arshavin låg bakom det mesta och var nära att få en feldömd straff om domaren hade hetat Chris Foy eller Pete Walton. Reprisen visade att han tappade balansen, men att det aldrig var någon kontakt med en hemmaspelare. Det såg inte heller ut som en filmning, så Lee Mason gjorde rätt i att inte ge ryssen dennes andra varning.
Men Mason fick det hela om bakfoten minuterna senare. Sean Davis utförde en perfekt glidtackling på bollen i kamp med Arshavin. Denna gång utdömdes det en straffspark. Inte heller linjemannen såg det uppenbara. Detta domslut kom att bli matchavgörande då Bendtner var säkerheten själv när han slog in 0-2.
Portsmouth gav dock inte upp. In kom nigerianerna Utaka och Kanu och ut gick Hreidarsson och Pennant. Belhadj gick ner på vänsterbacksplatsen och 4-5-1 blev 4-3-3. Portsmouth började lyfta långt mot Kanu och Crouch och det borde ha gett resultat. Crouch och Hughes samarbetade snyggt och den senare fick fram bollen till Utaka, som från mindre än 15 meter sköt utanför. Ett par minuter senare nickade Utaka ner bollen till Crouch som via en bortaförsvarare sköt bollen tätt över utan att få hörna. Strax därefter var det Kanus tur att testa skottlyckan, men Fabianski räddade den gången.
Arsenal försökte dra ner på tempot, men Portsmouth kom nära ytterligare en gång. Återigen var Utaka framme, men hans försök att runda målvakten misslyckades när han tappade kontrollen över bollen. Arsenal gick sedan till attack. Arshavins skott träffade ett försvarsben, bollen hamnade sedan hos Vela som kallt drog den åt sidan innan han placerade in 0-3 i bortre hörnet. Vad skulle man inte ge för ett sådant avslut? Det var precis det som Portsmouth hade saknat.
Matchen var förstås avgjord, men det skulle bli värre för Portsmouth. Först var Vela nära sitt andra mål, men James gjorde en bra räddning på ett bra skott. Pamarot gick sedan bort sig i försvaret och rev ner Arshavin strax utanför straffområdet. Målchansutvisning blev det korrekta domslutet och en liten applåd till Mason som faktiskt lyckades fatta ett korrekt stort domslut under matchen.
Trots detta pressade Portsmouth på för ett reduceringsmål. Crouch visade prov på sin fina teknik när han tog emot, vände och sköt en volley tätt över från långt håll. I matchens slutskede lyckades sedan Distin träffa Fabianski från två meters håll efter en hörna. Hur den bollen inte gick in undrar vi fortfarande, men det finns en anledning till att Distin ännu inte nätat för Pompey.
En annan dag hade Pompey kunnat göra fem mål på dessa målchanser och en annan dag hade domaren inte dömt straff. Slutresultatet 0-3 är svårt att acceptera för i själva verket var matchen mycket jämnare än så. Dock ska det sägas att Arsenal spelade den bättre fotbollen matchen igenom och för en neutral betraktare är det säkert skönt att se att sådant spel lönar sig. För en supporter till ett bottenlag som behöver poäng känns det dock väldigt bittert att så många klara målchanser inte gav någon alls utdelning samt att matchen avgjordes på en feldömd straff.
Spelarbetyg
James - 6
Får ta på sig första målet, men gjorde i övrigt en bra insats med ett par kvalificerade räddningar.
Hreidarsson - 5
Rundningsmärke för Walcott i första halvlek och sedan utbytt. Försökte offensivt, men där hände det inget.
Distin - 7
Någon förlorad nickduell och hade det oväntat tufft mot den betydligt mindre Vela, men gjorde trots det en bra insats.
Campbell - 7
Solid som vanligt.
Pamarot - 5
En okej insats, men utvisningen drar ner betyget.
Belhadj - 7
Var ett hot framåt i första halvlek och säker som vänsterback i den andra.
Mullins - 6
Hårt arbetande men osynlig offensivt.
Hughes - 5
Räckte inte riktigt till, men nära assist till Utaka.
Davis - 6
Otur med straffen som aldrig var straff. Okej insats.
Pennant - 5
Hade intentioner, men inget hände. Svaga frisparkar och hörnor.
Crouch - 6
Skapade en del framåt och borde ha gjort något mål. Missen på friläget drar ner betyget.
Kanu - 7
Bra inhopp. Gav Portsmouth lite tyngd.
Utaka - 6
Borde gjort minst ett mål. Livlig, men ojämn.
