- -
Birmingham 1 - 0 Portsmouth
Portsmouth är fortsatt utan poäng och mål efter en jämn kamp på St Andrews’. Hayden Mullins missade ett drömläge att ge gästerna ledningen och det skulle straffa sig på stopptid då Birmingham gjorde matchens enda mål på en omdiskuterad straffspark.
Paul Hart hade med rätta petat den loje John Utaka och istället valt att ge Anthony Vanden Borre sin debut. I övrigt var det inga förändringar bortsett från att Younes Kaboul och Marc Wilson skiftade position i backlinjen.
Matchen inleddes i ett högt tempo och Portsmouth hade stora problem med Birminghams höga presspel. Alldeles för många bollar slogs bort, men hemmalaget kunde inte ta vara på dem. Birmingham kom till flera inläggslägen och såväl Gregory Vignal som Sebastian Larsson skickade in fina bollar, men ändprodukten saknades.
Det var ont om farliga målchanser. Egentligen noterar vi väl bara en av värde och det var Larssons nickläge i målområdet, men svensken valde att söka medspelare istället för att nicka på mål och chansen avstyrdes. Portsmouths enda målmöjlighet kom i slutet av halvleken då Frédéric Piquionne vände bort en back och sköt ett lågt skott som Joe Hart tippade till hörna. Detta var det enda målvakten fick göra under den första halvleken. Strax innan denna målchans haltade Papa Bouba Diop av planen skadad efter att ha utfört en helt underbart perfekt glidtackling, och denne tvingades utgå till förmån för Angelos Basinas.
Portsmouth bytte ut Vanden Borre och ersatte honom med Utaka efter pausen. Hemmalaget startade även den andra halvleken i ett högt tempo och dominerade ganska stort, men Utaka skakade lite liv i gästernas anfallsspel och det var efter ett fint initiativ av honom som Portsmouth skapade matchens så långt hetaste målchans. Utaka dribblade sig inåt i banan och hittade Niko Kranjcar, vars missriktade skott helt friställde Hayden Mullins. Men Mullins, ovan vid att behandla boll, såg ut att inte veta vad han skulle göra och av vad som såg ut att vara ett givet mål blev det bara inspark.
Sedan hade man ett par halvchanser. Nadir Belhadj slog en inläggsfrispark som Hart boxade undan, och Piquionne arbetade så när till sig ett fint skottläge, men vrickningen i sidled var inte helt perfekt.
Men därefter blev det mer Birmingham. Kevin Phillips filmade till sig en frispark, åtminstone såg det ut så och jag säger det inte för att han spelat hos våra polkagrisrandiga grannar, som Larsson testade James med. Detta var dock mycket av en rutinräddning för målvakten, för dagen klädd i en förskräckligt rosa dräkt. Minuterna senare fick mannen i rosa glänsa på riktigt. En snabb frispark slogs till Garry O’Connor som skarvade ner bollen till Phillips, som i sin tur direktsköt lågt vid James högra stolpe. Räddningen var matchens behållning så långt, till och med bättre än Kabouls omedvetna, men synnerligen eleganta, snurrfint i första halvlek.
Portsmouth var på väg mot en värdefull och moralhöjande poäng när bollen tog en hög båge efter att ett skott touchat Kabouls panna. James rusade långt ut från sin målbur, helt i onödan, och sprang rakt in i Larsson. Man kan argumentera att det var kamp om bollen, varken Larsson eller James var bollförande, och man kan också argumentera att Larsson, medvetet eller omedvetet, stängde målvaktens väg. Linjemannen, eller den assisterande domaren som det heter (är det inte ute med dessa flotta yrkestitlar förresten?), valde att döma straff. Okej att James kör över Larsson, det är i sig en foul, men att Larsson som inte är bollförare står i vägen är också en foul. Och sedan kan man ju fråga sig om James verkligen hindrade Larsson från att nå bollen innan kortlinjen.
Men i övrigt utmärkte Lee Probert gick på linjemannens linje och pekade på straffpunkten. James McFadden var iskall och slog in bollen distinkt mitt i målet. Tre poäng till hemmalaget.
Sista ordet var dock inte sagt för i nästa sekvens frispelade Mullins Kranjcar efter en fin räd av Utaka. Kranjcar, normalt mycket pålitlig i sådana lägen, fick dock inte alls träff på bollen som hamnade i Harts skopa. Det var chansen till en poäng, tänkte jag, men även Utaka skulle få sin chans. Ett hårt vänsterskott seglade tätt över ribban och jag undrar jag om det inte borde blivit hörna av det, men inte heller på reprisen kunde jag avgöra om domaren gjorde rätt eller fel.
Summa summarum: en god arbetsinsats, men svagt passningsspel. Portsmouth skapade heta lägen även denna gång, men avsluten var dåliga. Oflytet består som det verkar. Kaboul hade lika gärna kunnat toucha ut bollen till hörna, men det var ändå ett misstag av James som i slutändan gav Birmingham segern. Springer man in i en spelare på det sättet i straffområdet riskerar man alltid att bli avblåst. Man kunde önska att James kunde värdera en sådan situation lite bättre.
Spelarbetyg från 1-10 där 6 motsvarar godkänt
James – 5
Snygg räddning på Phillips skott och för det mesta säker i luften. Två misstag drar dock ner betyget, särskilt då ett av dem var matchavgörande.
Wilson – 8
Klart bästa matchen för Wilson i Pompey-tröjan. Säker i defensiven då han plockade bort McFadden större delen av matchen, och offensivt visade han prov på bra passningsspel.
Kaboul – 7
Säker som vanligt och utan misstag. Hade otur med touchen som ledde fram till straffsituationen.
Distin – 7
Slog bort några passningar, men var i övrigt mycket stabil. Tog tillsammans med Kaboul bort många inlägg.
Belhadj – 6
Gjorde en solid match med ett par mindre misstag. Kom väl till lite för få inlägg med tanke på hans offensiva kapacitet.
Mullins – 5
Drog på sig mängder med frisparkar och missade den stora chansen. Det är svårt att bli godkänd då. En svag femma.
Mokoena – 8
Fin förstatouch och säkra passningar. Mokoena sköter balansrollen perfekt.
Diop (ut 43) – 6
Spelar en del på chans men gör det för det mesta bra. Synd att hans bästa insats, den perfekta glidtacklingen, gjorde att han fick utgå. Slog bort lite väl mycket passningar dock.
Basinas (in 43) – 7
Det var ingen tillfällighet att Portsmouth blev bättre när Basinas kom in. Bra med bollen och rätt positionerad.
Vanden Borre (ut 45) – 5
Vi hade höga förväntningar, men de infriades inte. Vanden Borre var isolerad på sin kant och kunde inte visa upp mycket av sina kvalitéer. En besvikelse, men förhoppningsvis kommer han in i Premier League-spelet så småningom.
Utaka (in 46) – 6
En hyfsat stark sexa faktiskt. Utaka borde jobba lite hårdare och utmana lite mer, men den här gången såg vi lite glimtar av det och då blev det farligt.
Kranjcar – 5
Liksom Vanden Borre blev Kranjcar ganska så isolerad, men han försökte kompensera detta genom att söka sig in i mitten. Laget tappade därmed mycket balans och även om han fick se en del av bollen gjorde han sällan något med den. Borde dessutom ha kvitterat i slutskedet.
Piquionne – 7
Gör vad han kan med minimalt med understöd. Imponerande styrka och förstatouch, men han får bollen lite för sällan och lite för hopplösa lägen.
Kanu (in 80) – 6
Gör aldrig dåliga inhopp och mot Birmingham låg han bakom en del av det som skapades i slutet.
