-
Inför Portsmouth - Manchester United
Det är både skeptiska och optimistiska tankar som råder bland Portsmouths fans sedan Paul Hart ersatts av Avram Grant. Inför vad som brukar kallas för en omöjlig uppgift ligger Portsmouth fortfarande sist med alltför få poäng sett till lagets insatser vilket innebär att samma sak gäller igen: nästa match måste vinnas.
Det kunde vara en lättare första uppgift för Avram Grant som igår utnämndes till Paul Harts efterträdare. Manchester United på hemmaplan. Skillnaderna mellan lagen känns nu nästan lika stor som när de möttes i FA-cupen våren 2003. Då var Portsmouth en kaxig serieledare i gamla division ett, idag en sorglig jumbo i Premier League som har dåliga utsikter att klara sig kvar. Manchester United är precis som då samma gamla vanliga Manchester United. Det vi är vana att se. En offensiv segermaskin som borde spela i en helt annan division än Portsmouth.
Jag har personligen varit mycket nöjd med och stolt över mitt Portsmouth. Inga resurser, en trupp som består av spelare ingen annan velat ha men som de har kämpat för sin manager och för sina fans! Det är inte Harts fel att motståndarmålvakter briljerar, att ribba och stolpe är i vägen och att anfallarna får gummiben när de har öppet mål. Därför kom managerbytet som en chock.
Men eftersom Hart har haft sämre resultat än någon annan manager i Portsmouth i modern tid (troligtvis sämre än Perrin också, men jag orkar bara inte kolla) har han förstås haft sina kritiker bland de (allt som oftast) okunniga supportrarna. Supportrar betalar trots allt för att följa sitt lag och kan inte förväntas ha kunskap om spelet.
Nog om detta. Det ska spelas en match imorgon också och den har vissa förutsättningar. Manchester United spelade hemma mot Besiktas i Champions League i veckan och föll med 0-1. Det händer ibland att lag som spelat i Europa har en liten nackdel gentemot lag som inte gjort det, men Uniteds trupp är så bred och stark och spelidén är så väl inpräntad hos spelarna att det inte ska spela någon roll. Vad som däremot kan påverka är Fratton Parks lilla spelyta. Planen är exakt 100 meter lång, eller kort om man så vill. Det hämmar spelande lag och kan vara till nytta för Portsmouth. Faktum är att just United har haft ganska så stora problem på Fratton Park, även om det på senare år har blivit fler poäng till bortalaget än vid de första mötena i Premier League.
United har vissa problem i försvaret. Borta är O'Shea och Evans, men Neville, Rafael och Evra är tillgängliga. Brown och Vidic har varit bra på sistone också och oavsett vilken backlinje United ställer upp med så lär den vara bättre än Portsmouths. Ferdinand och Hargreaves är borta sedan tidigare, men Berbatov kan troligen komma till spel.
Portsmouth saknar främst James, Bouba Diop och Finnan. Den sistnämnda är nära comeback, men det är inte troligt att han riskeras imorgon. Förhoppningsvis får Begovic chansen i mål efter en lyckad låneperiod i Ipswich. Han var Harts nummer två och det ska väldigt mycket till för att Grant ska välja Niemi eller Ashdown framför honom.
I samband med ett managerbyte kan man tänka sig att truppspelare får en chans att visa upp sig för sin nye manager. Problemet är att det inte finns så många sådana som håller klassen. Tommy Smith, Basinas och Webber är de enda jag kan komma på.
Dags för ytterligare en hedersam förlust?
