-
Inför West Ham - Portsmouth
Det skiljer en poäng mellan nästjumbon och jumbon inför deras möte på Upton Park imorgon. Det är upplagt för en ångestmatch där segraren kan ta sig upp över nedflyttningsstrecket.
Efter usla 88 minuter eller så och 0-1-underläge i Sunderland hade jag kastat in handduken, och det var jag säkert inte ensam om. Sedan hände något. Portsmouth sprattlade till, skapade målchanser och tryckte in kvitteringen på stopptid. Därefter följde en tapper insats borta mot Chelsea, dock med knapp förlust som resultat, och sedan en seger hemma mot Liverpool. Följs nu detta upp med en seger mot West Ham, vilket inte borde vara en omöjlighet sett till Portsmouths statistik på Upton Park och hemmalagets skadeläge, börjar vi kunna se ett ljus i tunneln.
West Ham har stora problem med skador på anfallsspelare. Sedan tidigare saknas Carlton Cole, Freddie Sears och Dean Ashton, och nu har även Guille Franco gått sönder. Zola har att välja mellan att slänga in någon av ungdomarna Frank Nouble eller Terry Dixon, alternativt flytta upp någon av de offensiva mittfältarna. Förutom anfallarna saknas Danny Gabbidon och Valon Behrami. Man skulle kunna tänka att detta är bästa tillfället att möta West Ham, men om man ser på deras senaste insats, 1-1 hemma mot Chelsea, så tänker man om direkt. Kan West Ham upprepa den insatsen måste Portsmouth spela på topp för att ta poäng.
Men samtidigt är det så att Portsmouth är i bra form. Även om spelet var svagt mot Burnley och Sunderland blev det fyra poäng, en poäng mot Chelsea hade inte varit alltför orättvist och de tre poängen mot Liverpool var odiskutabla. Spelet är inte lika flytande som tidigare under säsongen men poängen ramlar in, och Avram Grant tycks ha något Paul Hart saknade. Grant anpassar taktiken väl efter motståndet, vilket kan innebära att det blir förändringar trots den fina insatsen sist. Då klev Nadir Belhadj in för att nullifiera hotet från Glen Johnson. Uppbackad av Hermann Hreidarsson kunde Belhadj ge gästerna stora problem och det var också han som gjorde det viktiga första målet, framnickad av just Johnson.
Nyckeln mot West Ham är att hålla lika bra koll på Scott Parker som man höll på Gerrard sist. Dessutom bör man vara vaksam på Mark Nobles djupledslöpningar och förstås också ge Alessandro Diamanti så lite utrymme som möjligt. Spelar mittfältet lika bra som senast kan Portsmouth ta kontroll över den här matchen.
Grant har inga nya skador eller avstängningar att tänka på. David James är enda frågetecknet, men i hans frånvaro har Asmir Begovic spelat utmärkt. Papa Bouba Diop och Aaron Mokoena knackar på dörren till startelvan, men det är troligt att Grant ställer upp med samma lag som sist.
Boxing Day och West Ham har förföljt Portsmouth lite under de senaste åren. För ett år sedan vann West Ham med 1-4 på Fratton Park sedan Jermain Defoe missat en straff vid 1-1 och Marc Wilson nickat i stolpen vid 1-2. West Ham kontrade sönder Portsmouth den gången. 2006 blev det 2-1 till Portsmouth på Upton Park sedan Linvoy Primus gjort två av sina tre Boxing Day-mål i högsta ligan och året dessförinnan slutade det 1-1 på Fratton Park.
Förutom Boxing Day-segern 2006 har Portsmouth tagit två segrar och spelat en oavgjord borta mot West Ham de fyra senaste säsongerna. Vi hoppas på att den förlustfria sviten håller i sig.
