Stevenage 1 - 2 Portsmouth
Portsmouth tog sig vidare i ligacupen efter en knapp seger mot League Two-laget Stevenage. Hemmalaget stod upp mycket bra, men det märktes också tydligt att gästerna var slitna.
Portsmouth överlevde första omgången i ligacupen efter en kämpainsats. Man har gått runt på ungefär 15 spelare under försäsongen och de två matcherna hittills under säsongen och det märktes tydligt i den andra halvleken. Stevenage pressade då Portsmouth, men utan att skapa alltför mycket farligt.
Matchens första farlighet kom efter sju minuter då pigge John Utaka fint spelade fram David Nugent till ett friläge, ett friläge som duktige Chris Day parerade till hörna. Hörnan slogs perfekt av Matt Ritchie till från start-debutanten Nadir Ciftci som snyggt skarvnickade in 0-1 i bortre gaveln. Portsmouth fick den start man ville ha.
Stevenage skapade ingenting framåt, men trots det var det inte en chock när 1-1 kom. Portsmouths backlinje med de två mittfältarna Ritchie och Marc Wilson såg darrig ut inledningsvis och hade svårt med positionsspelet. Kvitteringen var dock mycket tursam. Ett minst sagt mjäkigt skott av Murphy styrdes in av den olycklige Joel Ward. Ashdown kunde inget göra åt den touchen. Game on.
Hemmalaget spelade nu inspirerat ivrigt påhejat av en röststark hemmapublik. Byrom drog till från distans och bollen wobblade genom luften innan den bestämde sig för att passera Ashdowns stolpe på för gästerna rätt sida stolpen.
Efter 30 minuter borde Ciftci ha gett Portsmouth ledningen på nytt. Ett fint anfall iscensatt av Wilsons fina djupledsboll till Utaka slutade med öppet läge för den unge holländaren, men hans avslut gick högt över ribban. Det var en miss som gladde hemmapubliken som så långt hade buat varenda gång Ciftci var nära bollen, detta till följd av att denne hade protesterat mot att inte ha fått en solklar frispark i matchens inledning samt en potentiell eftersläng som kamerorna inte fångade.
Men Portsmouth tog ledningen strax därefter. Ciftci hade slagit ett fint inlägg som Utaka nästan fick huvudet på innan Ward slog ett än bättre inlägg. Michael Brown kom stormandes in i straffområdet och språngnickade in bollen vid den vänstra stolpen. Ett klassmål.
Stevenage hade en kvitteringschans och det var efter att Ashdown missbedömt en hög boll, vilket gav Murphy chansen att nicka mot mål men lyckligtvis över. Halvleken slutade 1-2.
En bit in i andra halvlek kom den bästa kvitteringschansen. Ashdown räddade bra på Bostwicks kanonskott. Men Portsmouth hade ganska så bra koll trots de allt mer slitna benen. Man tog hand om bollen långa stunder och när Stevenage anföll fanns det inga ytor. Stevenage tilläts förvisso passa runt bollen men i sista tredjedelen var det stopp.
Med kvarten kvar spelade Utaka fram Nugent till ett bra läge men mottagningen av passningen var inte alls bra och det hela slutade med ett vekt avslut som Day enkelt tog hand om. Stevenage skrapade ihop till en sista chans men Boylans nick från svår vinkel hade behövt vara av betydligt högre klass än en League Two-spelare klarar av för att kunna riktas på mål.
Matchfakta
Pompey: Ashdown - Ward, Sonko, Wilson (k), Ritchie - Mullins (Gregory 78), Hughes, Brown - Ciftci, Nugent, Utaka
Stevenage: Day - Henry, Bostwick, Roberts (k), Laird - Murphy (Long 46), Byrom - Sinclair (Winn 77), Griffin, Odubade (Boylan 70) - Beardsley
Målen: 0-1 Ciftci 8, 1-1 Självmål 18, 1-2 Brown 36
Domare: Dean Whitestone
Publik: 4236
Spelarbetyg från 1-10 där 6 motsvarar godkänd
Ashdown: 6
Lite osäker i luften men ett par bra ingripanden ger godkänt betyg.
Ward: 7
Hade otur med självmålet men var i övrigt säker defensivt och bra med bollen. Suveränt inlägg till segermålet.
Sonko: 7
Var mycket solid och perfekt i huvudspelet. Passningsspelet kan hålla högre klass, men Sonko är inte bra med fötterna.
Wilson: 9
Var överallt i backlinjen och oerhört bra med bollen. Den enda spelaren som verkligen visade klass idag. Gjorde han något misstag?
Ritchie: 6
Visade fin inställning men har svårt med positionerna och luftspelet när han spelar i fel position. Bra offensivt men defensiven måste förbättras.
Mullins (ut 78): 7
Bra match offensivt och defensivt. Få misstag.
Hughes: 6
Lite långsam med bollen emellanåt men ger ett väldigt lugnt intryck, vilket behövdes idag. Defensivt duktig men vi kräver lite mer offensivt.
Brown: 6
Plus för det snygga målet men i övrigt var han osynlig. Bör kunna synas mer i offensiven mot det här motståndet.
Ciftci: 7
Körde fast en del på sin back i första halvlek men visade ändå klass och mognad. Snyggt ledningsmål och bra företagsamhet matchen igenom, men det är fortfarande ett långt steg till Championship-fotboll.
Nugent: 4
Saknar totalt självförtroende. Skapade visserligen hörnan som gav 0-1 men det krävs mycket mer för godkänt betyg. Borde löpt mer och satt någon av sina chanser.
Utaka: 5
Blixtrade till då och då och såg ut att ha bra inställning i början av matchen men en spelare med Utakas kvaliteter MÅSTE FÅ UT NÅGOT mot sådant här motstånd. Frågan är om Portsmouth lyckas sälja honom efter den här insatsen. Ingen kommer vilja köpa.
Gregory (in 78): går inte att bedöma då han inte var inblandad i någon spelsekvens.
