Inför Pompey - Arsenal

För två månader sedan såg Pompey ut att tvingas spela omspel mot Blackpool. Men Yakubus sena segermål innebar avancemang. Nu är det bara åtta lag kvar i FA-cupen och allt att spela för.

Liksom i senaste omgången har Pompey allt att vinna och inget att förlora. FA-cupen är en bonus för klubben som tjänar pengar på att spela matcher som inte nödvändigtvis måste vinnas.

Men när man har kommit så här långt finns det ingen anledning att inte gå för fullt. Och Pompey kommer att gå för fullt.

Även om Redknapp skulle försöka peka på att matchen mot Everton i ligan är viktigare kommer inte spelarna att lyssna. Det är ju FA-cupen. Det är trots allt världens äldsta fotbollsturnering.

Trots att Pompey har en tunn trupp påverkar inte FA-cupspelet ligaspelet på något negativt sätt. Curtis, Duffy och Lua Lua är ju cupbundna vilket innebär att de får vila och laget får en naturlig rotation på spelarna.

Segrar i cupen innebär tvärtom att spelarnas självförtroende ökar, vilket vi såg senast mot Newcastle.

Så, i vilken värld kan Arsenal besegras? Kanske kan det gå i en förhistorisk värld. Vi finner den på Fratton Park, arenan som byggdes 1898. Storheter har fallit här förr, men Arsenal är ingen vanlig storhet. Henry spelar fantastiskt vackert och laget har ett flyt i passningsspelet som vanliga fotbollslag bara drömmer om.

Nej, jag tror inte jag vågar utelämna tvåan på tipset. Enda gången Arsenal fått stryk i år är hemma mot Middlesbrough i Carling Cup, och då vilade man en del ordinarie spelare.

Men kom ihåg att Pompey är ett av två lag som plockat poäng på Highbury. Det andra är Fulham som blev fullständigt utspelat med kunde hålla nollan tack vare van der Saars storspel. Det blev inte Pompey, även om Arsenal hade ett bra tryck i andra halvlek.

Matchen ska sändas på TV4+. Lite obehagligt kan tyckas, att tvingas bevittna laget man älskar när de möter landets bästa lag.

Det är ett sätt att se det på. Man kan också tänka sig att äntligen återfinns laget i de stora sammanhangen. Det är stormatcher varje vecka, och den här är en av de största.

Det är ganska fantastiskt egentligen, klubben som vi är vana vid att se i mitten eller botten av Division 1 spelar mot storlagen och vinner ibland.

Men vad talar för vinst på lördag?

Hemmaplan
Fratton Park är ogästvänligt och publiken är passionerad. En tät gammal arena stänger in ljudet och skapar ett oväsen som är ovanligt idag.

Arsenals spelprogram
Tufft matchprogram gör att Arsenal eventuellt vilar några spelare eftersom det här är deras enklaste match.

Underskattning
Trots att spelarna är väldigt professionella går Arsenal in till den här matchen och är säkra på att de är det bättre laget. Osäkerheten kommer när de möts av ljudmattan.

Senaste mötet
1-1 på Highbury kanske innebär att Arsenal ändå inte underskattar Pompey, men från den matchen vet hemmaspelarna att de rår på de stora lagen. Skillnaden mellan Arsenal, Liverpool och Newcastle är liten.

Primus och de Zeeuw
Två mittbackar som har överraskat, men de Zeeuw tog effektivt ner Henry senast och Primus har tagit ner storheter som Owen och Shearer. Ett formstarkt mittbackspar.

Trolig startelva: Hislop - Pasanen, Primus, de Zeeuw, Taylor - Smertin, Faye, Berkovic, Quashie - Yakubu, Mornar

På bänken kommer vi att se Steve Stone, om inte han spelar från start. Och kanske, nu är detta min egen spekulation, kan Todorov finnas med på bänken också.

Han skulle egentligen ha spelat med reservlaget igår, men sparades. För viktigare uppgifter eller för att inte stressas i rehabiliteringen? Det är frågan det.

David Gunnarsson2004-03-04 18:35:00

Fler artiklar om Portsmouth