Brighton 3 - 1 Portsmouth
Efter en första halvlek som involverade en utvisning, två baklängesmål och ett antal varningar kunde Portsmouth inte resa sig. Brighton var klart bättre efter Kitsons utvisning och förtjänade segern, men det hade varit intressant att se vad som hade hänt om hela matchen hade spelats elva mot elva.
Matchfakta
Brighton: Brezovan - Taricco (Bridcutt 60), Elphick, El-Abd, Painter - Sparrow, Kishishev (k), Bennett - Murray (Holroyd 81), Barnes, Wood (Sandaza 69)
Pompey: Ashdown - Ward, Sonko, Mokoena (k), Dickinson - Nugent (Ciftci 87), Lawrence (Kilbey 79), Mullins, Utaka - Kanu (Hreidarsson 46) - Kitson (utv 14)
Mål: 1-0 Wood 25, 2-0 Barnes 45 (str), 2-1 Kilbey 88, 3-1 Sandaza 90
Domare: Graham Scott
Publik: 7792
Matchen
I frånvaron av avstängde Halford och skadade Rocha startade Joel Ward och Ibrahima Sonko. Cotterills tanke var antagligen att försöka matcha Brightons mittfältstrio med en triangel i form av Lawrence-Mullins-Kanu, men efter en tidig utvisning tvingades man tänka om. Portsmouth inledde väldigt bra och Brighton hade svårt att hänga med i svängarna. Dock var målvakten Brezovan tämligen sysslolös, men inledningen lovade likväl gott. Brighton kom efterhand in i matchen och hade chanser som Murray och Wood inte kunde förvalta.
Sedan inträffade det som kom att bli matchavgörande. Mittbacken El-Abd hade enligt de som var på plats knuffat, dragit i och provocerat Kitson en hel del och Kitson hade svarat med att knuffa bort honom. I samband med en frispark gick backen omkull, till synes efter en smäll mot ansiktet. Vad som verkligen hände tycks ingen veta. Kitson själv sade att han hade knuffat honom i bröstet. Domaren visade upp ett rött kort och Kitson klev av planen medans El-Abd låg kvar i gräset. Poyet ansåg att utvisningen var korrekt medans Cotterill tyckte annorlunda:
"I didn’t see the red card incident and haven’t seen a replay of it, all I know is that the lad went down holding his face and Dave Kitson said he pushed him in the chest. Their defender has hugged Kits a couple of times and Kits has pushed him away. He seems to have made a bit of a meal of it."
Eftersom jag, liksom så många andra, inte sett incidenten kan jag förstås inte uttala mig om den. Jag tycker att om man knuffar, drar i och provocerar någon får man också ta konsekvenserna och ta emot smällar. Var det så att han lyckades provocera Kitson till en armbåge, eller något liknande, i ansiktet har jag inget att protestera mot. I så fall är det svagt av Kitson att inte kunna behålla kylan, även om jag förstår hans frustration. Om han istället gick omkull för en knuff i bröstet för att sedan hålla sig för ansiktet är det en annan sak.
Resten av matchen handlade dessvärre för Portsmouths del om utrullning, utklassning och förnedring. Spelarna uppträdde enligt varningsstatistiken grinigt, sju varningar mot noll för hemmalaget, även om jag också läst åsikter om att domaren tappade matchen efter utvisningen. 1-0 kom senare än vad det borde gjort egentligen, Wood hittade rätt i den 25:e minuten, och sedan radade hemmalaget upp fler chanser. Ashdown storspelade och laget såg ut att gå till pausvila med ett 1-0-underläge, men strax innan stopptiden var slut kom 2-0 på straffspark sedan Sonko onödigt, eller oturligt, handbollat.
Portsmouth lyfte sig i andra halvlek men det var hemmalaget som skapade chanserna. Dock fick Hreidarsson ett gyllene läge att reducera i den 72:a minuten, framspelad av Sonko av alla, men nicken gick utanför. Ashdown svarade för ytterligare en drömräddning innan nästa katastrof drabbade laget. Lawrence, blek så långt, tvingades kliva av med en höftskada. Detta innebär att det i skrivande stund finns elva tillgängliga utespelare inför Nottingham-matchen.
Om vi nu ska hitta något positivt så är det nog ändå att hans ersättare, Tom Kilbey, fick in ett reduceringsmål i den 88:e minuten, hans första seniormål och ett fint sätt att göra comeback efter en svår knäskada. Detta var 20-åringens andra inhopp och även om Cotterill anser att han inte håller på den här nivån så har han ändå visat lite lovande takter.
Matchen var dock helt körd minuten senare när Sandaza slog in en retur till 3-1. Sett till matchbilden efter utvisningen var det inget snack om vilket lag som var det bästa. Det hade varit smart av Kitson att inte röra El-Abd. Elva mot elva hela matchen, då tror jag Portsmouth hade kunnat vinna. Nu får vi istället hoppas på att Kitson kan reparera sitt dåliga självförtroende genom att inte spela de tre nästa matcherna. Frågan är vilka som ska spela istället för honom och Lawrence.
