Bristol City - Huddersfield 2 - 3
Exeter 1 - 1 Portsmouth
Det var nära att segern mot Cambridge följdes upp av ännu en seger, men Portsmouth tappade för fjärde gången den här säsongen två poäng i slutskedet. I stort sett samtidigt som tilläggsskylten kom upp tilläts Ollie Watkins promenera in ett rättvist kvitteringsmål för Exeter.
Paul Cook valde att inte göra ändringar gentemot segern mot Cambridge. Skadorna på offensiva pjäser bakband managern som varken hade tillgång till Gary Roberts, Adam McGurk eller Michael Smith.
Inledningsvis gjorde det inte så mycket att viktiga spelare var borta. Portsmouth gjorde en bra första halvlek och var något bättre än sina värdar. Första chansen fick Conor Chaplin redan efter 22 sekunder, men han fick inte ordning på bollen i bra läge. Christian Burgess hade nästa chans med en nick över och Michael Doyle tvingade fram en kvalificerad räddning med sitt volleyskott från 25 meter.
Exeter skapade inte så mycket, men Jayden Stockley fick ett utmärkt nickläge från straffpunkten. Vår ex-anfallare lyckades dock inte styra sin nick vid sidan om Ryan Fulton, en av sex vänsterfotade spelare i startelvan.
Den missen visade sig bli kostsam. I nästa moment skickade Burgess iväg en offsidefrispark som Kal Naismith nickade ner till Chaplin. Tafatt försvarsspel gav ynglingen tillräckligt med yta för att stänka in ett lågt halvvolleyskott från 20 meter intill Bobby Olejniks vänstra stolpe. Minuterna senare fick Chaplin ytterligare ett läge men återigen var fötterna inte riktigt med honom.
Ledningen stod sig halvleken ut trots ytterligare ett missat fint läge för Stockley samt en bra räddning av Fulton på Watkins skott.
Andra halvlek var händelsefattig som en följd av att Portsmouth tog minimalt med risker och arbetade hårt för att inte släppa till något. Det blev farligt vid en tilltrasslad situation efter en hörna, men gästerna fick undan bollen. Portsmouths bästa chans fick Chaplin efter att han kolliderat med målvakten utanför straffområdet. Chaplin kom upp snabbt och skickade bollen mot mål, men Olejnik lyckades tursamt styra bollen tätt utanför stolpen. Det såg dock ut som att en försvarare hade täckning om målvakten hade missat bollen.
Stockley nickade utanför och Chaplin sköt en frispark över medan halvleken långsamt led mot sitt slut. Portsmouth hade hyfsad kontroll, men allt kom att ändras till följd av en del byten. Paul Tisdale satsade allt på ett kort och gick över till en mycket offensiv uppställning medan Cook tvingades byta Chaplin mot Gareth Evans. Bristen på anfallare gjorde att Portsmouth fick svårare att få fast bollen på offensiv planhalva och Exeter kom i våg efter våg.
När klockan tickade upp mot 90 minuter tacklade Ben Davies ut bollen till ett inkast och såg ut att få en lårkaka i samband med det. Kanske var det just därför som Davies i nästa moment lite väl enkelt lät Watkins promenera in i straffområdet efter att denne vunnit ett motlägg. Sedan vände Watkins bort en pinsamt passiv Adam Barton innan han skickade in bollen mellan benen på Fulton.
Jag vet inte vad som hände där. Kanske var det rädslan för att orsaka en straff eller kanske blev alla paralyserade av att matchen nästan var slut. Alla insläppta mål på stopptid (inte ens i segermatcherna mot Cambridge och Bristol Rovers har vi sluppit sen påhälsning i målet) sitter säkert i huvudet, men jag tycker att åtminstone Barton hade kunnat försöka ställa sig i vägen. Och vad tänkte Burgess försöka täcka för något? Stolpen? Döm själv.
Fyra minuters stopptid hade aviserats och Portsmouth försökte direkt ställa allt till rätta. Danny Hollands kom in i straffområdet och fälldes, utan åtgärd från domaren, trots att Burgess tyckte att det var straff. Själv har jag inte sett situationen och inte sett någon annan protestera så jag utgår från att domaren gjorde rätt. Det gjorde han definitivt inte i nästa sekvens då en Exeter-spelare filmade till sig en frispark mitt på Portsmouths planhalva genom att fejka att han hade fått en smäll i ansiktet. Adam Webster lyfte upp sitt knä bredvid spelaren för att försöka nå bollen, vilket var ungefär en halvmeter från det huvud tillhörande den filmande spelaren.
Lyckligtvis kom detta att inte spela någon roll då den av Alex Nicholls utmärkt slagna frisparken tippades till hörna av Fulton.
Ytterligare två poäng bortkastade i absoluta slutskedet av matchen blev resultatet och nu är det åtta poäng som tappats. Åtta poäng till hade placerat Portsmouth i ett utmärkt läge inför slutspurten, men nu är känslan att tåget har gått. Visst kan två raka segrar mot Stevenage och Accrington ställa mycket till rätta, men jag har svårt att se det ske med rådande skadeläge.
Däremot är jag säker på att resultaten kommer att komma snart då skadade spelare återvänder och planerna blir bättre. Och jag tror inte att något lag vill möta Portsmouth i ett play off på en bra plan.
