Luton - Blackburn
Inför Barnet - Portsmouth
En mycket bra insats mot topplaget Bristol Rovers följdes upp av en medioker insats mot nästjumbon Yeovil. Vilket Portsmouth dyker upp imorgon? Om jakten på en direktuppflyttningsplats ska lyckas krävs med stor sannolikhet tre poäng.
Jag tycker att det är konstigt att man efter 30 matcher fortfarande pratar om att det är ett helt nytt lag. Att Portsmouth ligger längre ner än vad vi supportrar och Paul Cook hade hoppats beror knappast på det. En matchen lysande, andra matchen svaga. Mot Bristol Rovers fungerade det mesta. Den höga pressen, det snabba passningsspelet och det säkra försvarsspelet. Mot Yeovil fungerade inget av det. Vi känner igen mönstret, lysande i två matcher mot Ipswich, svaga mot Oxford, lysande mot Bournemouth, svaga mot Morecambe och Orient... Är det vädret som gör det? Eller motståndet? Portsmouth har lättare mot spelande lag och vinner inte de jämna matcherna. Och i League 2 är många matcher jämna.
Barnet är normalt hemmastarka men åkte på en rättvis 1-2-förlust i lördags mot Wimbledon. Martin Allen menade att Wimbledon var bättre i allt trots att Barnet är vana vid de förutsättningar som rådde då. Det var blåsigt och regnigt och tydligen är det inte helt ovanligt att det är så på The Hive. Barnet är förstås ytterligare ett sådant lag som spelar mer med kraft och hjärta än teknik och känsla. Föga förvånande för oss som minns Allen som spelare. Det är inte bara Allen som är bekant för oss. Bondz N'Gala och John Akinde har spelat i kungsblått, dock utan att göra några större avtryck. Akinde blev pånyttfödd förra säsongen och är lagets bäste målskytt.
Hemmalaget saknar Shaun Batt, Bira Dembele och Michael Gash. Unge Matt Stevens var en av få som imponerade senast och kan få chansen från start. Allen har lovat förändringar.
För Portsmouth blir det minst två påtvingade förändringar. Christian Burgess lät sig provoceras till en varning i början av matchminut 81 och gjorde sedan en kapning i slutet av samma matchminut. Utvisningen var solklar och Burgess var nere i spelargången innan domaren hann fiska upp det röda kortet. I hans ställe kommer Matt Clarke att spela och det känns inte som någon större försvagning, även om Burgess varit bäste mittback så här långt. Den andra ändringen är att Gareth Evans kommer att missa matchen på grund av ett skadat baklår. Här är det frågan om Ben Tollitt, som hoppade in senast, Adam McGurk eller Kal Naismith ersätter.
I övrigt räknar jag med någon förändring. Michael Smith var inte dålig senast men fick väldigt lite att jobba med. Jag tror på piggare ben i form av Marc McNulty. Kyle Bennett kan mycket väl få vila då hans kvickhet och litenhet knappast gör sig bra på en svårspelad plan. McGurk låter som en rimlig ersättare där. Conor Chaplin sägs vara redo för att åter vara med i truppen, men möjligen kommer den här matchen lite för tidigt för Danny Hollands. Ben Close har dock vikarierat med den äran.
1-1 i Yeovil var förstås en missräkning, men det var en stark avslutning med tio man. Det är andra gången den här säsongen som Portsmouth kvitterar med en man mindre och det visar att man är farliga när man inte har något att förlora. Upphämtningen mot Morecambe, 0-3 till 3-3 trots utvisning vid 2-3, är ett bra exempel. Ett annat bra exempel är från 2-0 till 2-2 i Wycombe. Ett tredje bra exempel är att när man för första gången låg utanför topp sju visade man klass och körde över bortastarka Bristol Rovers.
Säsongen går nu in i sitt slutskede och det är förstås oerhört intressant med tio lag som potentiellt kan bli trea. Mellan trean Oxford och tolvan Carlisle skiljer det nio poäng och Oxford är inte i bra slag just nu. Portsmouth kan klättra till fjärde plats men också falla till åttonde om Wimbledon tar två poäng fler imorgon. Efter en svag start på året börjar åtminstone jag snegla allt oftare nedåt. Portsmouth har extremt hög kapacitet men laget kommer inte till sin rätt på dåliga planer. Det kan mycket väl bli så att matchbilden kan passa laget väldigt illa imorgon och då är det frågan om laget kan arbeta sig till tre poäng.
Om man kan det tar man inte bara viktiga poäng utan man visar också upp en egenskap som är nödvändig för att nå den där tredjeplatsen. Ett antal fadäser på sistone kan repareras med en seger imorgon. Jag har svårt att se det ske men motbevisas gärna.
