Torns IF - IFK Värnamo
Inför Birmingham - Portsmouth
Nästa uppgift för Portsmouth är formstarka och hemmastarka Birmingham. Skadeproblem härjar i den tunna truppen och vi kan inte förvänta oss mycket av denna match. Kanske kan vädret hindra Birmingham från att prestera den fotboll de vill.
Jag vill inte gärna låta negativ i dessa tider. Jag vill gärna hålla hoppet om sportsliga framgångar och en klubb som kan fortsätta klamra sig fast i the Championship, men ibland blir det för svårt. Klubben är i rätten om två veckor, och innan dess ska man spela på bortaplan mot ett formstarkt och hemmastark Birmingham. Inte en enda förlust på St Andrews den här säsongen och elva raka utan förlust i liga och i cup, det är ett fint facit. Målskillnad på de fem matcherna inför 0-0-matchen mot Southampton (på en mycket svårspelad plan) var häpnadsväckande 18-1.
Det här är en hängmatch som blev flyttad på grund av Birminghams spel i Europa League. Som läget är i Portsmouth idag finns det bättre tillfällen att ta igen en missad match. Med 17 seniorer är man känsliga för skador och avstängningar, och imorgon saknas Luke Varney och Aaron Mokoea på grund av skador, samt David Norris på grund av avstängning och operation. Michael Appleton har hintat om att samma elva som slog Peterborough med klara 3-0 på bortaplan skulle spelat mot Hull, men mot Birmingham tänker man nog om lite grann. Jag gissar att Dave Kitson kommer in istället för Erik Huseklepp, trots att norrmannen var bäst på plan senast. Jag räknar med stor hemmadominans, vilket kommer resultera i många fasta situationer. Där kommer Kitsons skalle till nytta.
Birmingham ligger femma i serien som ingen tycks vilja vinna. West Ham och Southampton har tappat lite fart, även om West Ham nu tycks vara på gång igen. Om Birmingham fortsätter hålla formen vid liv är jag övertygad om att de tar en av de två direktplatserna. Birmingham har ett frågetecken i form av Nikola Zigic, som skadade sig när han gjorde sitt fjärde mål i bortasegern mot Leeds. Det vore skönt att slippa se honom imorgon. Bäste målskytt är han dock inte. Det är Marlon King som toppar interna skytteligan på elva mål, lika många som WBA-lånet Chris Wood, nu i Bristol City.
Jag var inne på att vädret kan hindra hemmalaget från att spela den fotboll de vill. Jag tror att Birmingham är det bättre laget på just det. Portsmouth har visat prov på fint spel under Appleton, men mot topplagen har det mesta handlat om kamp. Och visst har man kämpat bra. 0-1 hemma mot West Ham var extremt oturligt, 2-3 borta mot Cardiff likaså med ett stopptidsmål, medan man hade flyt som fick en poäng hemma mot Southampton. 1-0 hemma mot Blackpool var också lite flyt över, då segermålet kom med matchens sista spark. Poängen är den att Portsmouth presterat jämnt i samtliga möten med lag som idag ligger på övre halvan, förutom bortamatchen mot Derby där man föll med 1-3. I övrigt är det tre uddamålssegrar, tre oavgjorda och sex uddamålsförluster.
Det ger lite hopp om poäng, även om det känns långsiktigt med tanke på hemmalagets form och aktuellt skadeläge, samt att spelare, ledare och övrig personal fortfarande inte fått den senaste lönen utbetald. Trots det fortsätter spelarna visa stark karaktär på planen, något som gör oss extra stolta.
