Cheltenham - West Ham
Inför Blackpool - Portsmouth
Ytterligare en svår bortamatch väntar för Portsmouth. Efter det sena förlustmålet mot Birmingham konstaterar vi att Portsmouth fortsätter spela jämnt i bortamatcherna mot de bästa hemmalagen, men att man fortsätter envisas med att släppa in sena och avgörande mål.
När lagen möttes senast var det dock tvärtom mot vad Portsmouth tvingats stå ut med på bortagräs. Blackpool gjorde då en bra bortamatch och var i ärlighetens namn väl värda en poäng när Erik Huseklepp konstsparkade in 1-0 i krysset med en minuts stopptid kvar att spela. Det är nyttigt att påminnas om att det här laget faktiskt kan ha flyt ibland, något som kan komma att bli viktigt i kampen om ett nytt kontrakt, särskilt om det blir administration och poängavdrag.
Heartbreak i veckan alltså. En defensivt solid insats såg ut att resultera i en meriterande poäng, men en snygg vändning och ett snyggt skott av 17-årige Nathan Redmond var den briljans som krävdes för att gästernas försvar skulle överlistas. Portsmouth brukade kunna kasta in en lovande 17-åring, men Ryan Williams fyllde 18 och stack till Fulham innan Fratton Park kunde se hans potential, och bänken ser alltmer intetsägande ut.
Mot Birmingham satt Aaron Mokoena, Benjani, Dave Kitson och unge Adam Webster där. En rutinerad defensiv spelare som ibland visar klass, men alltför ofta ser avdankad ut, en anfallare som vill mycket men varken har benen eller målsinnet för att kunna göra avgörande inhopp, en anfallare som gör ett enastående jobb i försvarsspelet, men är iskall framåt och en mittback som hittills gjort bra inhopp som ytterback. Portsmouth har i dagsläget inte avbytarna som kan vända en matchbild, och Appleton har förstås insett detta. Av förståeliga skäl är bytena få.
Någon ljusning på skadelistan ser vi inte. David Norris avstängning är över, men han är inte redo efter sin bråckoperation, Luke Varney åker på bakslag efter bakslag, Kanu har ont i ryggen, Tal Ben-Haim, Benjani, Kitson och Mokoena är småskadade. Ändå lyckas man med en tunn trupp, 18 är de om man räknar in Webster och Sam Magri, med att kämpa vidare och faktiskt vara riktigt nära att plocka poäng i de svåraste av matcher. Portsmouth förlorar med uddamålet, och ofta kommer avgörandet sent. Tillsammans med Leicester är man enda laget på nedre halvan som har plusmålskillnad.
Blackpool, som saknar Keith Southern, är ett av seriens bästa hemmalag med nio vinster på 14 matcher. Formen är god med fyra vinster och en oavgjord efter 0-3-förlusten borta mot Birmingham. Vi har att se fram emot ett återseende med Lomana Lua-Lua, som har lovat att inte fira ett eventuellt mål. Bästa målskyttarna är dock Kevin Phillips den gamle, med elva fullträffar, och Matt Phillips den något yngre, med tio fullträffar. Ingen i Portsmouth är i närheten av dessa siffror och de två bästa målskyttarna, Norris och Varney, är alltjämt borta.
Senaste statistiken mellan lagen är lovande dock, med elva raka utan förlust för Portsmouth, varav fyra senaste slutat med seger. De har förstås inte spelat så mycket mot varandra så denna statistik säger ju egentligen ingenting. Personligen tror jag inte på någon poäng, men jag hoppas att Portsmouth åtminstone är i närheten av en sådan med kvarten kvar. Portsmouth får fortsätta försöka få in sina bortapoäng mot de sämre lagen i serien. Ska man titta framåt är det i varje fall positiv att av de 17 avslutande matcherna spelas tio på Fratton Park, och Fratton Park lär rocka under dessa tio matcher. Fansen och staden har slutit sig samman bakom klubben, även om det alltid finns de som gnäller och är motståndare till allt, men det ligger ju mer i de här personernas natur.
Det första riktigt offentliga beviset på detta kommer ikväll, då en två minuter lång protestaktion kommer inledas när andra halvlek blåses av. Spelare och media har gjorts medvetna om detta, och syftet är dels att visa för alla som ser denna match på plats och på TV att fansen står enade bakom spelarna och klubbens anställda, men också enade mot dess styre. Man hoppas också på att Balram Chainrai kommer att förödmjukas då protesten kommer att synas överallt på Internet. Till exempel kommer Youtube-klipp och bilder att spridas. Fansen behärskar Internet, Chainrai gör det inte. Låt detta bli en av de protestaktioner som verkligen får genomslag och bär med sig ett resultat.
Och resultatet är självklart att Chainrai lossar klubben ur bojorna och försvinner från Portsmouth FC, samt att ett nytt och sunt ägarskap växer fram. Ett ägarskap där skatt betalas, spelare, ledare och personal får lön och där klubben inte längre lever över sina ekonomiska förmågor.
