Inför Bournemouth - Portsmouth
Portsmouth riskerar att sätta ett dubbelt klubbrekord imorgon mot formstarka Bournemouth. Förlust mot den forna farmarklubben och Portsmouth har ökat sin svit av förluster till nio, och sviten av vinstfria matcher till 19.
Det är Eddie Howe som är mannen för dagen på sydkusten. Han återvände till Bournemouth efter en sejour i Burnley och förändrade ett underpresterande gäng till uppflyttningskandidater. Denne före detta mittback som inte hann spela klart en hel fotbollsmatch för Portsmouth innan hans knä trasades sönder räddade mirakulöst Bournemouth från nedflyttning från League Two trots 17 minuspoäng och absolut inga pengar alls. Detta var fyra säsonger sedan och Mange och jag var på plats för att se Bournemouth ta sig an Brentford på Dean Court. Vi satt på andra raden och kunde ha kliat Eddie på axeln om vi ville. Vi kunde se Lee Bradbury käka kakor på avbytarbänken och vi kunde höra en supporter utbrista "he's already got a bloody red shirt!" när Steve Fletcher, det fysiska praktexemplaret, tvingades byta tröja efter att ha armbågats på näsan. Andra som spelade i den matchen var Jason Pearce och nuvarande Portsmouth-spelaren Shaun Cooper.
Portsmouth har inte vunnit sedan Eddie Howe återkallade Wes Thomas till Bournemouth. Han funkade ju så bra ihop med Izale McLeod och Portsmouth såg ut att ha en chans att klara kontraktet trots poängavdraget som kommer komma ifall klubben överlever. Bournemouth, som precis hade återanställt Howe, började vinna direkt. Och fortsatte vinna. Howe inledde med elva vinster och sex oavgjorda i liga och cup. Man fick till och med 1-1 borta mot Wigan i FA-cupen, men föll hemma, och den förlusten markerade slutet på en 17 matcher lång svit av vunna och oavgjorda matcher. Ska man se något positivt med Bournemouths form från ett Portsmouth-perspektiv är det att man för närvarande går igenom sin sämsta period under Howe. Tre vinster och två förluster på de fem senaste har det blivit, men de tre vinsterna har å andra sidan kommit i de tre senaste matcherna.
Dagens Bournemouth har andra Portsmouth-bekanta än Howe. Man har Darryl Flahavan och David James bland sin målvaktsbesättning, men det verkar som att Shwan Jalal har tagit över som förstemålvakt. Han spelade också i den där matchen för fyra år sedan. På mittfältet hittar vi Richard Hughes och Matt Ritchie. Den senare nätade för Swindon på Fratton Park i höstas och är en spelare som vi väldigt gärna hade sett i blått imorgon. Portsmouth har så många gånger under årens lopp lånat ut spelare till Bournemouth, bland andra James Keene, men får nu i bästa fall nöja sig med de som inte platsat i Bournemouth, som exempelvis nämnde Thomas i höstas, och nu Shaun Cooper. Tiderna förändras.
Portsmouth har värvat idag. Man har fått in tre spelare i form av de storvuxna anfallarna Patrick Agyemang (lån) och John Akinde, samt mittfältaren Therry Racon (lån). Agyemang har spelat på högre nivå än så här, men det är inte namn som får det att vattnas i munnen. Å andra sidan tror jag att Keene, som får stanna ytterligare en månad, kan komma mer till sin rätt bredvid en stark targetplayer.
Precis allt talar för en hemmaseger imorgon och om Bournemouth kan ta steget upp tack vare en seger mot Portsmouth imorgon unnar jag dem det. Jag har alltid varit svag för dem och klubben är en rollmodell för Portsmouth. Det som Howe fick göra för fyra år sedan får Whittingham göra nu. Släpp fram de unga och komplettera med spelare som ingen annan klubb på den här nivån vill ha. Trots åtta raka förluster håller Portsmouth för det mesta jämna steg med sina motståndare. Förlusterna mot Hartlepool och Notts County var orättvisa medan man sköt sig själva i foten mot Colchester, men borde kanske ändå fått med sig en poäng. Senast hade man tre straffsituationer vid ställningen 1-1 och kunde mycket väl ha vunnit. Snart kommer Portsmouth spela hela matchen och då bryts den negativa sviten, men Bournemouth är nog för bra.
Bägge möten lagen emellan hittills (ett cupmöte) har slutat oavgjort. 1-1 och 2-2 har det blivit och i bägge matcherna var Bournemouth bättre. Imorgon saknas Tommy Elphick och bortalagets David Connolly, och bägge managers kommer testa spelare sent. Jag räknar med att Racon går direkt in i laget tillsammans med en av övriga två nya, och det ger mig följande elva:
Simon Eastwood - Yassin Moutaouakil, Gabor Gyepes, Ricardo Rocha, Dan Butler - Therry Racon, Jed Wallace, Johnny Ertl, Liam Walker - James Keene, Patrick Agyemang.
