Inför: Brighton – Chelsea
Chelsea gästar Brighton för en kvällsmatch i FA-cupens fjärde runda. Hemmalagets form har sviktat på sistone, men Chelseatränaren Enzo Maresca har nya skadeproblem att tampas med.
Världens äldsta fotbollsturnering är tillbaka! Chelsea beger sig till den engelska sydkusten för att försöka lösa ett avancemang mot nyfunna antagonisten Brighton & Hove Albion. De kungsblå kommer med ett välförtjänt favoritskap, känslan blir ännu lite bättre när man tänker tillbaka på segern i ligacupen mot just Brighton förra säsongen. Hur den turneringen sedan slutade kan vi prata om en annan gång. Det är dags att visa vem som bestämmer – Chelsea ska lösa ett avancemang till FA-cupens femte runda.
Läget i lagen
Brighton (F-F-V-V-O)
Fiskmåsarna fick en ordentlig smäll på näbben i senaste ligamatchen mot Nottingham Forest – förlust med hela 7–0! Frågan är om det bara är bra för Chelseas del? Äsch, så ängsliga ska vi kanske inte vara. Nye huvudtränaren Fabian Hürzeler verkar alltid ha en behändig bortförklaring till varför Brighton går så dåligt – maken till förlorarmentalitet har man sällan skådat. Innan stjärnsmällen uppe i Nottingham förlorade Brighton med uddamålet hemma mot Everton. Dessförinnan samlade de in respektabla sju poäng mot Manchester United, Ipswich och Arsenal. Det är svårt att placera in Brighton i ett särskilt skikt i Premier League i år.
I ligan har sydkustlaget hursomhelst skrapat ihop 30 poäng på 24 matcher, ett helt okej facit. Det räcker till tionde plats i skrivande stund, och mot lag i ungefär samma viktklass lyckas Brighton ofta dominera bollinnehavet. De har dock stora problem med att omsätta sådana övertag i mål. Nära 70 procent av bollinnehavet mot Everton, och The Toffees vann ändå då de förvaltade sitt enda avslut på mål – Brighton hade för övrigt bara ett avslut på mål dem med (16 avslut totalt). Mot Forest hamnade de direkt på efterkälken. Vid 3–0-underläge i halvtid fick Brighton rulla en hel del boll, men släppte ändå in ytterligare fyra mål.
Till råga på allt är skadelistan som Hürzeler & Co har att jobba med rätt så lång. Igor, Milner, March, Steele och Kadioglu saknas – somliga är borta för resten av säsongen. Wieffer och Estupiñan missar mötet med Chelsea de med – svenske Yasin Ayari och kameruanen Carlos Baleba går en kamp mot klockan för att bli spelklara. Unge Thomas Hinshelwood fick kliva in på centralt mittfält senast, vilket inte gick så värst bra. På topp finns dock skicklige João Pedro.
Möjlig startelva (4-4-1-1):
Verbruggen; Veltman, Dunk, van Hecke, Hinshelwood; Minteh, Baleba, Hinshelwood, Mitoma; Rutter; João Pedro
Chelsea (V-F-V-O-V)
Segern mot West Ham var på intet sätt vacker, men den sortens jämna och o-er-hört sköna vinster utgör viktiga lektioner för det här unga laget. Chelsea har haft en tuff vinter så här långt, men kan förhoppningsvis börja hitta formen igen. Då passar det väl utmärkt att möta Brighton, fiskmåsarna som tappat styrfart i havsvindarna. Det sprakade inte om Chelseas anfallsspel i derbyt senast, men vår unga anfallskvintett skapade absolut tillräckligt med chanser för att säkra trepoängaren tidigt. I stället krävdes det ett självmål från Wan-Bissaka och ett heroiskt ingripande från Tosin för att segern skulle kunna ros i hamn. Det finns en del frågetecken för Maresca, och det handlar inte enbart om prestationerna på planen – utan även sjukstugan vid sidan av.
På fredagens presskonferens meddelade italienaren nämligen att Nicolas Jackson drabbades av en lårskada senast – och hans ersättare i den matchen, Marc Guiu, är även han skadad. I spanjorens fall handlar det om en muskelskada av det allvarligare slaget – det kan handla om veckor eller månader, enligt Maresca. Jacksons hamstringsskada ska inte vara allvarlig, han skulle kunna vara aktuell under lördagen, men Maresca tillkännagav risken som medföljer ett sådant beslut. Wesley Fofana och Benoit Badiashile är långtidsskadade, Romeo Lavia har kommit längre på sin väg tillbaka – men har fortfarande långt kvar innan han kan göra comeback.
Behovet av rotation torde inte vara särskilt stort. Laget har haft en vecka på sig att vila, efter drabbningen i FA-cupen väntar nästan en hel träningsvecka innan Chelsea möter Brighton igen, då i ligaspelet. Undertecknad tror ändå att det blir ett par förändringar jämfört med elvan som startade mot West Ham. Jackson lär inleda på bänken om han inkluderas, men jag kommer framförallt hålla koll på målvaktssituationen.
Möjlig startelva (4-2-3-1):
Jörgensen; Gusto, Tosin, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Neto, Palmer, George; Nkunku
Historik
Brighton är ett bofast lag i Premier League vid det här laget, men är trots det en sällsynt motståndare för Chelsea historiskt sett. Lördagens möte blir den 25:e tävlingsmatchen lagen emellan. De kungsblå har fyra raka segrar mot fiskmåsarna, alla tävlingar inräknat. Det enda mötet mellan dessa två lag tidigare under säsongen vanns med 4–2 efter ännu en fyramålsshow signerad Cole Palmer.
Förväntad matchbild och tips
Chelsea har fortfarande problem med att räkna in motståndarna i sina defensiva omställningar, men lyckades ändå neutralisera Brightons då bäste spelare i Kauro Mitoma senast lagen möttes. Ett mer offensivt, kanske naivt Brighton borde passa Chelsea bättre snarare än exempelvis West Ham, som drog ned elva spelare på rätt sida bollen och använde Tomas Soucek som extra mittback. Det är förvisso en utslagsmatch, men det kan mycket väl bli lite Hawaii-fotboll på Amex Stadium under lördagen. Chelsea tenderar att gå vinnande ur sådana sjöslag nuförtiden.
Tips: Brighton 1–3 Chelsea
Värt att veta
Brighton – Chelsea spelas lördag 8 februari.
Matchen spelas på Amex Stadium, avsparkstid är 21:00.
Domare är Jarred Gillett.
Matchen visas på V Sport Premium och Viaplay.
