Inför Brighton - Portsmouth (FA-cupen)
Med dalande form och allt färre spelare att välja bland tar Cotterill sitt manskap till grannstaden Brighton. Där ställs man mot ledarna i League One, ett lag som är obesegrat i ligaspel på hemmaplan den här säsongen.
Sydkusten dominerar inte Premier League och inte heller Championship, men i League One ser det annorlunda ut. Brighton toppar före Southampton och Bournemouth. Tänk om alla tre skulle gå upp och Pompey undvika nedflyttning? Snacka om att nästa säsong skulle få krydda! En försmak på vad som kan ske nästa säsong får vi imorgon då Brighton tar emot Portsmouth och det är för gästerna en obehaglig match. Ett hemmastarkt Brighton som är i form och som har allt att vinna... Läget blir inte heller bättre av den formsvacka laget nu är i, den tunna trupp som man har och de tuffa matcher som väntar i ligaspelet.
I ärlighetens namn borde självförtroendet återställts senast. Ingen inblandad förstår fortfarande hur det gick att inte vinna hemma mot Hull efter total dominans större delen av matchen. Det där var förstås en lögn. Det är klart att Portsmouths försvarsspel utan Rocha är direkt uselt och att effektiviteten framåt sviktar när Kitson nu är utan självförtroende. En seger mot Brighton skulle ge laget mycket tillbaka, men samtidigt ytterligare en match i ett tufft spelschema med en liten trupp. En förlust skulle vara demoraliserande och något fansen inte skulle acceptera, samt ytterligare sänkt självförtroende inför den svåra bortamatchen mot Nottingham.
Brighton har haft en mindre svacka men var tillbaka på spåret igen då Leyton Orient krossades med 5-0. Därefter blev det seger i Exeter med 2-1. Laget hade stora problem med Woking och besegrade inte FC United förrän i omspelet, men som vi minns från 2008 kan man nå hela vägen till bucklan utan att egentligen imponera. Ledande målskyttar är Glenn Murray och Ashley Barnes med 20 mål tillsammans. Lua-Lua den yngre är ett intressant offensivt vapen. Chris Wood, lånet från WBA, är tillgänglig, men nye Craig Noone är cupbunden. Managern Gus Poyet, som knäade in 4-3 för Tottenham mot Portsmouth väldigt sent i en match för några år sedan, vill inte lägga favoritskapet på sitt eget lag. Brighton är starka hemma och har form medans Portsmouth har kvalitet men är ur form låter det. Poyet anser inte heller att man kan satsa så hårt på cupen om man ska gå upp, vilket förstås är högsta prioritet för klubben. Till nästa säsong förväntas den nya arenan, Falmer Stadium, vara klar och vad skulle då inte passa bättre än att premiäranvända den i Championship?
Medan Poyet har lyxen att rotera bland sina spelare får Cotterill använda det som är tillgängligt. 14 eller 15 spelare finns till hans förfogande beroende på Kitsons eventuella medverkande. På Withdean, där Brighton spelar för närvarande, finns det dessutom löparbanor att värma upp på vilket ger extra utrymme för den trupp som behöver det. För Portsmouth saknas nu viktige Rocha, avstängde Halford samt kontraktstvistande Brown och Hughes. Förhoppningsvis flyttas Mokoena upp på mittfältet efter hans usla insats som mittback senast, och i så fall kanske vi får se följande elva (4-4-2 från höger):
Ashdown - Ward, Sonko, Hreidarsson, Dickinson - Lawrence, Mokoena, Mullins, Utaka - Kitson, Nugent.
Historiken mellan dessa lag är jämn. 15 segrar vardera har det blivit och tio oavgjorda. De har inte mötts sedan våren 2003 då matchen slutade 1-1 och detta var Yakubus debutmatch.
