FC Köpenhamn - SønderjyskE
Inför Bristol R - Portsmouth
Ytterligare en svår bortamatch väntar för Portsmouth. Det är nyuppflyttade uppflyttningskandidaten Bristol Rovers som står för motståndet.
För första gången den här säsongen, och då räknar jag in cupmatcherna mot Derby och Reading, samt Exeter då Portsmouth ställde upp med juniorlaget, var motståndarna bättre på att skapa chanser och träffa målet. Oxford spelade ut Portsmouth i första halvlek men fick bara in en boll, Portsmouth jämnade ut spelet i andra halvlek och kvitterade på Adam McGurks jätteskott, gick för seger men fick nöja sig med att säkra en poäng efter Michael Doyles utvisning.
En poäng i Oxford är en bra poäng. Det var starkt att komma tillbaka, men första halvlek var oroväckande svag. Man kan här tro att Paul Cook tog fram hårtorken i paus, men enligt målskytten var det bara uppmuntrande ord som sades. Bytet Nigel Atangana ut och Adam Barton in gav också resultat. Atangana, som hade varit sjuk veckan innan matchen, gjorde sin första dåliga insats för säsongen och Barton var klart bättre.
Portsmouth har med detta raden 4-4-0 och två poäng i snitt per match. Ett snitt runt 1.75 räcker med stor sannolikhet för direktuppflyttning så än så länge ser det lovande ut. Detta trots tre mycket svåra bortamatcher mot lag som förväntas slåss om de tre platserna. Känslan är dock den att laget inte riktigt kommit igång ännu. Man får långa stunder god kontroll på matcherna genom bra passningsspel, men i vissa matcher har man inte varit kreativa nog i den sista tredjedelen och mot Oxford stämde inte passningsspelet från den första kvarten till halvtid.
Det blir inte lättare av att Doyle saknas samtidigt som Ben Close är skadad. En annan naturlig ersättare är James Dunne, men han har också haft skadeproblem och är långt från matchform. Det blir två av följande tre: Atangana, Barton och Danny Hollands. Jag tror på de två sistnämnda. Conor Chaplin kan kanske komma till spel, men troligast är nog att McGurk tar den positionen och att Jayden Stockley får chansen på topp.
Doyle och Close är inte de enda som saknas. Borta är också Gary Roberts, men framförallt har Portsmouth målvaktskris. Brian Murphy är ljumskskadad och är borta ytterligare ett par veckor. Paul Jones skadade knät i första halvlek sist och blir nu borta i tre månader, trots att han kunde slutföra matchen. Utlånade Michael Poke är axelskadad och borta i två månader. Det var tal om att kontraktslöse Darryl Flahavan skulle återvända efter att ha suttit på bänken under Steve Cotterill en hel säsong då Jamie Ashdown var ohotad etta, men istället blev det ett lån av Wolves Aaron McCarey.
Bristol Rovers spelar på den aningens förfallna arenan the Memorial Ground. 9000 av de 12000 platserna är ståplatser vilket förstås välkomnas av de gästande supportrarna. En känd supporter är Nick Frost som i filmen Hot Fuzz har på sig en Rovers-tröja.
Bristol Rovers var den stora förloraren när laget utkämpade nedflyttningsstrid tillsammans med Portsmouth, Northampton och Wycombe förrförra säsongen. Portsmouth tog en synnerligen viktig, och i praktiken kontraktssäkrande, hemmaseger med 3-2 när lagen senast möttes. Rovers var egentligen för bra för att åka ur, men en serie resultat under sista omgången såg till att det blev nedflyttning. Klubben tog sig omedelbart tillbaka och precis som Luton och Cambridge ifjol förväntas man som nykomling göra bra ifrån sig, och enligt bookies är kvalspel ett rimligt mål.
Inledningen på säsongen har dock varit relativt tuff. En stark bortapoäng i Plymouth ser till att laget ligger på en 15:e-plats med 10 poäng på 8 matcher. Man hade en fin svit på tre raka segrar (Yeovil och Luton borta, Barnet hemma) innan det blev tre raka förluster (Leyton Orient borta, Oxford och Accrington Stanley hemma).
Daniel Leadbitter och Mark McChrystal är frågetecken i vad som verkar vara en i övrigt frisk trupp. Leadbitter är en nyckelspelare i sin vingbacksroll som troligen kommer att vålla vår vänsterkant en del problem. En annan spelare att se upp med är anfallaren Ellis Harrison. Den unge anfallaren har 14 mål på senaste 24 matcherna.
Oxford-matchen visade att Portsmouth kan plocka poäng i svåra matcher även när spelet inte stämmer, men jag tror inte att man har samma flyt bakåt med en likadan insats mot ett annat starkt motstånd. Jones räddade laget vid ställningen 1-0 och ett effektivare Oxford hade mycket väl kunnat avgöra innan paus. Jag räknar med bättring imorgon och om så sker ska det inte vara omöjligt med en poäng eller tre.
