Cambridge - Portsmouth
Inför Cambridge - Portsmouth
Ett uppflyttningstippat lag som befinner sig fem poäng från tredjeplatsen, men som är mycket nära att komma igång ordentligt enligt managern. Oflyt i massor hittills, men också en hel del oskicklighet. Ska laget komma igång mot Cambridge, ett annat tippat topplag som inte lyckats speciellt bra?
Det har varit extremt svårt att skaka av sig besvikelsen senast. Notts County, ur form och utan Jon Stead, på hemmaplan efter två starka bortainsatser. Vad kunde gå fel? Ja, förutom den där lilla detaljen att det gäller att vara effektiv framför åtminstone det ena målet gick väl ingenting fel. Två exempel på korpfotbollsförsvarsspel och massor med exempel på missar från utmärkta lägen och en normalt sett klar seger blev till förlust. Men Paul Cook tror på detta. Han menar att laget är så nära att komma igång ordentligt. Det gäller bara att sätta dit några fler chanser och vara lite mer koncentrerad i försvarsspelet. Och jag tror honom.
Man kan förstås inte räkna med att sätta alla sina goda chanser, men när såväl Conor Chaplin som Kyle Bennett missade från drygt fem meter och Chaplin dessutom brände ett friläge är man på gränsen till en osannolikhet som skulle kunna driva Hjärtat av Guld. Det är långt mycket mer sannolikt att alla de där chanserna sitter än att alla bränns. Fotboll är förstås mer än bara sannolikheter, men att Portsmouth skulle fortsätta ha så här dålig utdelning resten av säsongen finns helt enkelt inte på kartan. Inte på någon karta.
Cambridge parkerar 14 platser längre ner än Portsmouth i en jämn tabell. Endast fem poäng skiljer lagen åt, samma avstånd som Portsmouth har till Doncaster på en tredjeplats. Det är en besvikelse för Cambridge att man inte är med däruppe, men med fem vinster och en förlust på sju senaste har man nog tagit sig runt det där hörnet. Det är en sådan svit som Portsmouth behöver snart. Gärna nu. Hemmalaget har tagit över James Dunne och Adam McGurk, och åtminstone den förstnämnde hade kunnat göra nytta på Portsmouths mittfält. Imorgon saknar man ett par spelare, mest noterbart Barry Corr och eventuellt Medy Elito. Luke Berry är avstängd.
Cook har en skadefri trupp att välja på och nu kan vi nog räkna med en och annan förändring i backlinjen. Matt Clarke måste bara in bredvid Christian Burgess. Jag ser också gärna en renodlad högerback, men Gareth Evans har inte gjort bort sig på något vis. Och vi kan räkna med att Portsmouth kommer att dominera så det är kanske inte så dumt med en ytter som back. Annars går det mycket snack om varför inte Cooks favoriter Michael Doyle och Gary Roberts aldrig petas. Men Doyle gör ett fint jobb i det tysta och Roberts blixtrar till som få andra i den här divisionen. Jag tror att enda förändringen blir att Clarke går in som mittback.
Portsmouth har fin historik mot Cambridge med fem raka segrar. Totalt är raden 12-3-1 för Portsmouth med den enda förlusten i Cambridge. Detta skedde 1978.
Om traditionen har någon makt eller ej, själv tror jag inte den har det, spelar mindre roll för Portsmouth måste helt enkelt spela så bra som man kan för att börja leverera resultat. Och det kommer att vända snart, jag är helt övertygad om det. Det kan vara så att laget kommer igång för sent och åter missar direktuppflyttning, men i år är serien för jämn för att tre lag ska kunna dra ifrån. Kom ihåg att Portsmouth dominerade mot ettan Plymouth borta, spelade ut tvåan Carlisle hemma fullständigt, och dominerade klart även hemma mot trean Doncaster.
Det gäller bara att få lite bättre utdelning och mer stabilitet i försvaret. Låt detta ske framöver med start imorgon.
