Liverpool - Southampton
Inför Dag and Red - Portsmouth
Efter nio raka utan vinst blev det till slut en trepoängare hemma mot jumbon Hartlepool. Portsmouths defensiv var för andra matchen i rad fläckfri men frågetecken sätts fortsatt för offensiven.
1-0-segrar hemma mot bottenlag kan man säga vad man vill om. Efter nio raka utan vinst kan segern senast varit förlösande. Att hålla en 1-0-ledning matchen ut kan också ge nödvändigt självförtroende efter tappade ledningar och poäng mot Burton och Southend. Konsensus råder dock på en punkt: Portsmouth måste bli bättre, och framförallt måste laget göra fler mål.
Men jag kan se en tendens här. Portsmouth tar i högre utsträckning kontroll över matcherna numera. Mot Hartlepool, Burton och Wycombe hade man klart fler skott på mål än sina motståndare, och framförallt har man dominerat första halvlek. Så även i bortamatchen mot Luton och hemmamatchen mot Southend. Däremot har ängsligheten eller något annat tagit över i andra halvlek och det har förstås påverkat utdelningen negativt. Självförtroendet har varit lågt större delen av säsongen, men en sak vet jag om självförtroende: när hårt arbete och stort tålamod lönar sig ökar självförtroendet betydligt. Segern mot Hartlepool skickade laget en bra bit på vägen mot ett rimligt mål om tolv poäng i februari. Lyckas man med det behöver vi knappast oroa oss för nedflyttning utan kan blicka uppåt i tabellen istället.
Dagenham and Redbridge tog tre tunga poäng i bottenstriden i lördags. Med 2-0 i York förpassade man sina värdar till nedflyttingsplats och tog in ett mål på Portsmouth. Bägge lagen är inför morgondagens match på samma poäng. Bägge lagen har positiva trender, Dag and Red den vassare med sju poäng på tre matcher. Klubben lånade in Patrick Agyemang men lät honom inte spela speciellt mycket vilket säger en del om att anfallsbesättningen nog är jämförbar med Portsmouths. Den gamle Jamie Cureton, 39, står för elva mål hittills.
Portsmouth bröt en negativ trend då man besegrade morgondagens värdar med 3-0 i höstas. Bakom siffrorna döljer sig två mål insparkade efter att gästerna blivit decimerade, ett av dem på straffspark, och skillnaden mellan lagen är nog inte speciellt nämnvärd för närvarande. När lagen senast möttes i motsvarande match vann Portsmouth med 4-1, passande nog omgången efter en 1-0-seger mot Hartlepool. Jag tror dock inte på samma islossning denna gång utan snarare att vi får se en jämn match som troligtvis kommer sluta oavgjort eller med en knapp seger för något av lagen.
Om Portsmouth hade varit på "normal" nivå (sett till spelarmaterial) hade det här lätt kunnat bli en sådan match som förra säsongen. Laget är dock inte där än. Det är tydligt att det 3-5-2 som ger en så stabil defensiv hämmar offensiven, även om den är bättre med Dan Butler och Josh Passley på kanterna än med Nicky Shorey och tidigare inlånade Alex Wynter.
Portsmouth har dock börjat producera chanser av högre kvalitet. Samarbetet mellan Ryan Taylor och Matt Tubbs är bra och gav målet senast. Om Andy Awford vågar släppa loss tyglarna ytterligare centralt på mittfältet kan Jed Wallace tillsammans med Wes Fogden (comeback i reservlaget ikväll) ge anfallarna det understöd som behövs för att målen ska komma.
Men som sagt, jag förväntar mig inte någon islossning imorgon.
