Inför Fleetwood - Portsmouth
En tuff bortamatch väntar för ett hårt matchande Portsmouth. Båda lagen är i fin form och båda har uppflyttning i siktet.
Det blir Wembley igen och det blir minst 60 matcher för andra säsongen i rad. Det står klart sedan Exeter, med en stor andel unga spelare, till slut besegrades i Leasing-cupens semifinal i tisdags. Det såg väldigt segt ut väldigt länge och en bit in i andra halvlek började jag undra om det var en bra idé att rotera så lite. Ronan Curtis och Marcus Harness saknade spetsen, och med John Marquis istället för lårkakade Ellis Harrison från mitten av första halvlek blev spelet väldigt statiskt. När Marquis i början av andra halvlek fick Oliver Hawkins framför sig förändrades mycket. Marquis andra halvlek var mycket bra och Curtis och Harness blev allt vassare. Vi väntade på 1-0 när Alex Bass tvålade en hörna och så stod det 0-1 med tio minuter kvar. Marquis klackade till Curtis vars skott räddades på mållinjen varpå Harness skickade in 1-1 med fem minuter kvar.
När Christian Burgess gjorde självmål till 1-2 i den 89:e minuten stirrade dock laget mot ett pinsamt nederlag efter en långt från bra insats. Här kan det lätt hända att supportrar och spelare ger upp. Reaktionen blev den motsatta, ännu mer stöd från publiken och en tvist till på planen. Först ett skott från Cameron McGeehan som via en lätt touch på en försvarare smet in i krysset, och sedan dök Marquis upp vid bortre stolpen på tilläggstid på tilläggstiden för att nicka in Curtis inlägg. 30 sekunder tidigare hade Ross McCrorie gjort en viktig brytning efter Curtis misslyckade bakåtpassning. De två målen på tilläggstid såg till att det blev avancemang till slut och det kommer förstås att stärka laget enormt mycket. En förlust å andra sidan hade varit svår att rycka upp sig från.
Fleetwood imorgon inleder en rad tuffa bortamatcher. Peterborough, Ipswich, Oxford och Rotherham lägger sig runt sex hemmamatcher. Det är här det gäller att stå upp och räknas så att säga. Portsmouth har bäst poängsnitt hemma, men är ganska medelmåttigt på bortaplan. Fleetwood ligger sexa i hemmatabellen och har inte förlorat i ligaspelet på Highbury sedan oktober, då mot Ipswich. Det är tio raka matcher utan förlust på hemmaplan, men i cupspelet har man förlorat både mot Accrington i Leasing-cupen och Portsmouth i FA-cupen. Det där tar vi gärna fasta på, i FA-cupmatchen var Portsmouth absolut bättre och vann rättvist. Det var Kenny Jacketts femte seger på fem försök mot Fleetwood sedan han tog över Pompey.
Fleetwood tycks uppträda i en variant av 5-4-1/3-4-3 på hemmaplan. Paul Coutts och Glenn Whelan bildar ett rutinerat innermittfält och Paddy Madden är mannen som gör de flesta målen. Normalt sett spelar Ched Evans där framme, men efter utvisningen mot Wycombe är han avstängd. Förutom Evans saknas Kyle Dempsey och Jordan Rossiter på grund av skada. Den väldige Harry Souttar imponerade stort på mig i cupmötet och var just då en kontrast mot den för tillfället osäkre Sean Raggett. Några veckor senare är Raggett på väg att bli en kultspelare och har inte satt många fötter fel.
Av de starkare lagen har Peterborough (senast) lämnat Highbury poänglöst, medan Coventry och Sunderland kryssat. Matcherna Fleetwood är inblandade i är målmässigt jämna - de femton senaste har slutat med kryss eller uddamålsvinst för endera laget. Med fyra raka segrar och dessförinnan tre raka kryss är Fleetwood ett av seriens formstarkaste lag. 13 poäng på de senaste fem matcherna är en mer än Portsmouth och lika många som Gillingham och Coventry.
Jag vet inte hur mycket Jackett kommer att rotera och jag utgår mer eller mindre från att laget ganska långt in i matchen kommer se segt ut. Jag hoppas på något helt annat, men det som ger poäng är bra nog för mig. Nyckeln tycks ligga hos nian och tian. Med Harrison längst fram brukar det mesta se bra ut, men det gör det inte när Marquis intar samma roll. Marquis är vid en snabb anblick en gåta. 13 mål hittills är inte så tokigt, särskilt inte när man beaktar att han nu har gjort åtta mål på de elva senaste matcherna, men spelet fungerar dåligt när han spelar längst fram. Tillsammans med Harrison ser det betydligt bättre ut och samarbetet med Hawkins är inte dumt det heller. Portsmouth har svårt att få till spelet när Harrison och Andy Cannon saknas, men det som Marquis och Hawkins visade upp mot Exeter lovar gott.
Harrison och Cannon är frågetecken medan det bara är Bryn Morris som saknas. Jag räknar med att Hawkins börjar på bänken, men hoppas på följande elva: Alex Bass - James Bolton, Christian Burgess, Sean Raggett, Steve Seddon - Cameron McGeehan, Tom Naylor - Marcus Harness, John Marquis, Ronan Curtis - Oliver Hawkins.
