Inför Luton - Portsmouth
Det är ettan mot tvåan och ett formstarkt lag mot ett lag i klart tveksam form, men Portsmouth visade god nivå mot QPR och brukar höja sig i de viktiga matcherna.
Luton bara flyger fram. Är det sexton raka nu? Vi visste att de skulle vara med i toppen, men jag är ändå överraskad. Mot Southend vann man ganska komfortabelt med enda målet. När Luton tar ledningen är man svårstoppade och nu leder de även serien. Det här är en match som en supporter mycket väl kan frukta. På 14 hemmamatcher har Luton 36 poäng och 35-9 i mål. Nästan löjligt bra. Portsmouth är förvisso bäst borta med 30 poäng på 14 matcher, men förlusten mot Oxford senast var laget alltför mänskligt. Joe Gallen insisterar dock att Portsmouth ser fram emot den här typen av matcher, och beaktar man insatserna mot Peterborough (när de var etta), Sunderland och Barnsley, samt cupmatcherna mot Norwich och QPR är det lätt att förstå vad han talar om.
Kanske påminner Luton om Portsmouth på flera sätt, dels det att de är starka när de tagit ledningen och dels att de har haft en lång fin svit, men man har också en större effektivitet framåt. Flera matcher har runnit iväg. Luton behövde tid att anpassa sig till League 1, men sedan har det gått otroligt bra. Förvisso såg vi redan i premiären vad de gick för och Portsmouth vann orättvist då. Frågan var hur de skulle hantera svåra januari och det gick bra, sedan hur de skulle hantera att Nathan Jones gick till Stoke och det har också gått bra. En fråga återstår: hur hanterar de den formsvacka som de rimligtvis hamnar i innan säsongens slut?
Portsmouth har haft en svacka, men tendenser finns att man börjar hitta ett spel som inte är beroende av Oliver Hawkins. Andra halvlek mot QPR var riktigt bra och framförallt Louis Dennis imponerade framåt. Bakåt visade Jack Whatmough och Matt Clarke åter klass och Portsmouth gjorde ännu en gång en gedigen insats mot bra motstånd. Jag tror det kan vara en fördel att ha spelat en match i högre tempo. Vi får se.
Danny Hylton är avstängd för Luton, precis som i premiären, men det är inte honom man ska vara rädd för. James Collins, 14 mål, och Elliott Lee, 10, ligger före i skytteligan. Luke Berry är också ett hot, även om det nu inte blivit många matcher denna säsong. På skadelistan återfinns Harry Cornick och Glen Rea. George Thorne, som var 18 år när han var utlånad till Portsmouth i the Championship, är inlånad. Lutons trupp är stark, det ska sägas, och ingen ska påstå att det är tack vare tur som laget befinner sig i toppen. Nathan Jones hade byggt upp en fin kontinuitet med spelsystemet 4-1-2-1-2 och caretakern Mick Harford har fortsatt på samma linje.
Portsmouth har också några farliga spelare. Jamal Lowe, Ronan Curtis och Gareth Evans har gjort 27 mål tillsammans men samtliga kommer bäst till sin rätt bakom Hawkins, som inte spelat de sex senaste matcherna. Möjligen kan den långe göra comeback imorgon. Nye Omar Bogle, som var briljant för Grimsby i League 2 innan han kanske tog ett litet för stort karriärsteg i och med flytten till Wigan, kanske gör debut om han hinner bli spelklar. Han är den typ som Kenny Jackett har sökt. Den sista pusselbiten i anfallet. Den snabbe och kraftfulle spelaren som gärna drar sig ut mot kanterna och dessutom kan göra mål, men framförallt kommer nämnda mittfältstrio komma väl till sin rätt tillsammans med Bogle.
Det blir nog viss rotation här. Lowe går förstås in i laget och jag tror att Dennis får vila. Dion Donohue fortsätter nog bredvid Tom Naylor. Sedan är det frågan om Hawkins och Bogle, men troligast är att de börjar på bänken, liksom Nathan Thompson som också varit borta ett tag. Troligen blir det följande uppställning: Craig MacGillivray - Anton Walkes, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Tom Naylor, Dion Donohue - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ronan Curtis - Brett Pitman.
