Inför Newport - Portsmouth
Portsmouth åker till Wales i hopp om att inte avståndet uppåt ska öka. Bottenlaget Newport är en lämplig uppgift, men en svårt sliten plan kan ställa till med problem.
Newport borta mitt i vintern. Lockande? Nej. Men tre poäng måste bärgas på en usel plan om den nu bedöms vara spelbar. Den blev inte bättre av att Plymouth spelade på den i 120 minuter i veckan. Newport gick miste om ett möte med Liverpool i cupen sedan gästerna tagit vara på sin andra straffspark.
Newport ligger sist och är inte i någon vidare form efter ett annars till synes lyckat managerbyte. Graham Westley hade tre raka segrar innan det gick åt fel håll igen. För Portsmouth är det ömsom gryende form och ömsom bakslag. Förlusten hemma mot Stevenage och 0-0 hemma mot Hartlepool är exempel på det senare. Raden 4-2-0 på bortaplan är tecken på att det kanske är på väg att vända åt rätt håll. Men kan laget anpassa sig till nya förutsättningar imorgon? Paul Cook kommer att ändra i elvan och på taktiken. Ut med Gary Roberts, mer direkt spelstil och kanske 4-4-2? För en gångs skull låter det som en bra idé.
Lenell John-Lewis, Joss Labadie och Jamie Turley är skadade och saknas för Newport men Sean Rigg är tillbaka. Kanske får ex-Pompey-spelaren Dan Butler chansen på vänsterbacken? Dock talar mycket för att mittfältaren Jenison Myrie Williams får fortsatt förtroende.
I Portsmouth finns också en ytter som tagit klivet ner i form av Gareth Evans. När högerbackarna Drew Talbot och Adam Buxton kommit tillbaka efter skada håller Evans sin plats. Nu ser jag gärna att Evans tar klivet upp och ersätter formsvackande Carl Baker. Varför inte ta in fysiskt stark Buxton? Cook har en nästan skadefri trupp, det är bara Curtis Main som saknas, och står inför dilemmat hur mycket han ska ändra. Flera ändringar lär bli tillfälliga och i nästa match har vi nog en liknande elva som senast. Jag tror att Kal Naismith och Noel Hunt kommer in i en ren 4-4-2-uppställning och att Kyle Bennett får flytta på sig. Sedan finns spelare som Milan Lalkovic och Conor Chaplin att tillgå om Cook vill ha mer speed, men troligen används dessa som inhoppare i så fall. Amine Linganzi kan vara ett bra alternativ för att få mer längd och muskler på innermittfältet.
Portsmouth klarar sig hyfsat i Newport medan det blivit tre förluster i league 2 på hemmaplan. Senaste bortamötet vanns med 1-0 och för två säsonger sedan inledde Andy Awford sviten 5-2-0 som säkrade kontraktet med 2-1 här. Däremellan vann Newport med 1-0 efter ett offsidemål.
Elvan: David Forde - Gareth Evans, Christian Burgess, Matt Clarke, Enda Stevens - Carl Baker, Danny Rose, Michael Doyle, Kal Naismith - Noel Hunt, Michael Smith.
