Portsmouth - Barnsley
Inför Portsmouth - Barnsley
Portsmouth är fortsatt vinstlösa sedan nyårsdagen och kampen om en direktplats ser mer ut att bli en kamp om en play off-plats. Det finns ingenting som tyder på att Portsmouth ska ha en chans mot andraplacerade Barnsley, men om laget skulle lyckas hitta tillbaka till höstformen så kan det här vara sista chansen till att nå en direktplats.
Om höstsäsongen var en dans på rosor så känns 2019 än så länge som ett fritt fall. Laget har som sagt inte vunnit sedan nyårsdagen och det finns inga intentioner på att formen är på väg att vända. Hoppet tändes under förgående helg när Kenny Jackett valde ett nytt taktiskt upplägg med 4-4-2 vilket resulterade i en 3-0 ledning efter 30 minuter. Han valde sedan att gå tillbaka till den 4-2-3-1-uppställning som fungerade så bra under hösten (men som uppenbarligen inte fungerar längre) och laget tappade då till 3-3 mot ett extremt skadedrabbat Southend.
Det känns som att laget har kört fast. Jackett försöker desperat att hitta tillbaka till höstformen och väljer därför att inte göra några större ändringar från match till match, tyvärr så känns det som att laget blivit sönderlästa av samtliga motståndare.
Många hävdar att tappet av Ben Thompson är anledningen till att laget gått så pass dåligt efter att han lämna. Det är en för enkel förklaring och visst tror jag att det ligger en del i det, men det är större än så. Thompson ersattes av Andy Cannon och Bryn Morris, två unga spelare som inte platsade i Rochdale respektive Shrewsbury. Den som i själva verket har ersatt Thompson är Ben Close som redan fanns i truppen och visst har Close en imponerande offensiv, men han är inte i närheten av samma tvåvägs-spelare och pådrivare som Thompson.
Men problemet är större än så. Ronan Curtis och Jamal Lowe som förmodligen var lagets två bästa spelare under hösten är inte i närheten av samma nivå. Gareth Evans som spelat i rollen bakom anfallaren har heller inte kommit upp i nivå. Försvarsspelet som imponerade under hösten går inte att känna igen och laget har inte hållit nollan under de tolv senaste matcherna i ligan.
Vad ska Jackett göra för att ändra på detta då? Jag anser att det behövs en förändring av spelsätt/formation. Vi kan inte köra på den vanliga 4-2-3-1-uppställningen och slå långt på en target-anfallare. Vi måste börja laborera. Många supportrar på Twitter anser att 4-4-2 är lösningen på allt, men det finns så mycket mer valmöjligheter.
Till denna match får Portsmouth fortsatt klara sig utan Nathan Thompson och Jack Whatmough. Dion Donohues och Cannons medverkan får vi sätta ett frågetecken för. Fjolårets nummer ett i målet Luke McGee kan vara tillbaka i matchtruppen efter en långtidsskada, men han lär knappast peta Craig MacGillivray.
Barnsley som föregående säsong åkte ur Championship har tillskillnad från Portsmouth växlat upp under 2019 och befinner sig nu på en direktplats tillbaka till Championship. Laget är förlustfria i de 13 senaste matcherna och ligger tvåa i formtabellen. Det är endast segermaskinen Luton som är strået vassare (det är svårt att ligga före ett lag som har 6 raka vinster).
Barnsley får klara sig utan skyttekungen (16 mål i ligan) Kieffer Moore men det finns bra täckning i form av Cauley Woodrow. Mötet i December slutade 1-1 efter mål från just Woodrow och Evans.
Detta är sista chansen för Portsmouth att haka på topp-två då avståndet vid förlust växer till åtta poäng. Men om vi tar de senaste matcherna i beaktning så känns det inte som att det finns en rimlig chans för hemmalaget att knipa alla poäng i den här matchen. Jag tror att denna elva kan stå för en bra insats:
Craig MacGillivray - Anton Walkes, Christian Burgess, Matt Clarke, Lee Brown - Viv Solomon-Otabor, Ben Close, Tom Naylor, Ronan Curtis -Omar Bogle, Oliver Hawkins.
