Skellefteå - Frölunda
Inför Portsmouth - Birmingham
Portsmouth gjorde allt rätt utom mål senast och det som skulle vara sista chansen att hoppa på tåget missades. Kanske kan en seger mot Birmingham ge nytt hopp, men om man inte kan besegra notoriskt bortasvaga Bristol City hemma, hur ska man då kunna besegra Birmingham?
Lördagens hemmamatch lockade en av säsongens högsta publiksiffror på Fratton Park och en av de högsta i förra omgången. Hemmasupportrarna fick se ett klart förbättrat och mer offensivt inriktat Portsmouth, men ett fortsatt ineffektivt Portsmouth. Det har känts som att luften gått ur spelarna sedan poängavdraget och nu verkar det som att supportrarna också tappat lite luft. Blott 11000 biljetter är sålda till imorgon, det säger det mesta. Låt gå för att det är en tisdagsmatch, men det kan också vara en av de sista chanserna att se Portsmouth spela fotboll.
Om man ska se något positivt i allt elände som finns rund klubben är det ändå att övriga bottenlag är rätt så dåliga och inte i speciellt bra form. Utan poängavdraget hade marginalen till strecket varit sex poäng, och där hade vi gärna legat idag. Nu är det istället åtta poäng upp till säker mark, men med en match mindre spelad för Portsmouths del.
Det har varit en tuff helg för fotbollen. Först kom Fabrice Muambas kollaps under lördagen, och under söndagen avled Kilmarnocks Liam Kellys far i slutet av den ligacupfinal som Kilmarnock vann. Lägg till att Portsmouths populäre och drivna supporter Tony Goodall avled i sviterna av en stroke i lördags och att även Portsmouths före detta mittfältare Briam Bromley har nyligen avlidit. Det finns större saker än fotboll och det känns oerhört positivt att Muamba nu andas på egen hand, har börjat röra på armar och ben samt kunnat känna igen familjemedlemmar och svara på frågor. Innan morgondagens match sparkas igång ska en minuts applåd hållas på Fratton Park för att hedra Bromley och stötta Muamba.
Jag lägger nu dessa stora saker åt sidan i denna text och fokuserar på matchen. Birmingham repade sig från förlusten i Leicester och slog Middlesbrough övertygande med 3-0. Det placerar laget på en fjärdeplats, men långt från topptrion. I skrivande stund skiljer det en poäng från Birmingham till Brighton på niondeplatsen, och fyra poäng efter Brighton jagar Leeds. Det blir en mycket intressant upplösning runt kvalstrecket.
Birmingham tvingades avsluta med tre mittbackar senast men har nu Peter Ramage tillbaka. Borta är Jonathan Spector och Stephen Carr. Borta är också avstängde Jordon Mutch och Erik Huseklepp får förstås inte spela. Chris Hughton har lyxproblem om man jämför med Michael Appletons situation.
Visserligen är det lite konkurrens om platserna. Dave Kitson fick inte plats på bänken sist, men det har antagligen inte med kvalitet att göra eftersom Benjani satt där, och Benjani är inte vad han en gång var. Appleton har tillgång till exakt en målvakt och det är tur att Jamie Ashdown spelar bra. Senast hade han ytterst lite att göra men tvingades ändå till två bra räddningar.
I backlinjen får vi nog se Greg Halford spela vänsterback igen och den begåvade, men också den girige och mot de egna fansen respektlöse, Tal Ben-Haim placeras till höger. Jason Pearce spelar centralt om han inte hinner lånas ut mot sin vilja. Förmodligen blir det inte några förändringar på mittfältet. Scott Allan är bra i den offensiva rollen och George Thorne städar bra framför backlinjen. Bäst framåt senast var David Norris och en bra insats av honom krävs om det ska bli en seger imorgon.
Anfallarna fick en hel del chanser sist, men varken Luke Varney eller Chris Maguire har den rätta touchen på bollen för närvarande. Det kommer dock med mer matchträning och det är mycket möjligt att de kan börja hitta rätt med start imorgon. Varney intresserade Nottingham, men Steve Cotterill har bekräftat att man inte kunde komma överens med Portsmouth. Appleton har deklarerat att man inte släpper Varney billigt.
Portsmouth stod emot bra borta mot Birmingham men föll efter ett sent mål. Med tre vassa kontringsspelare i Allan, Varney och Maguire skulle en lite mer avvaktande taktik kunna fungera. Portsmouth har allt att vinna imorgon.
