Inför Portsmouth - Birmingham
Portsmouth ställs emot Championship-motstånd i första omgången av ligacupen. Birmingham vann sin premiär med matchens enda mål medan Portsmouth förlorade sin med 1-0. Båda lagen lär rotera sina trupper här.
En match direkt efter en förlust välkomnas av spelare och ledare, men ett dilemma uppstår. Starkaste laget i en tuff match när det viktigaste är att vinna nästa seriematch? Helt klart är Tranmere hemma på lördag långt viktigare än ligacupmatch mot Birmingham.
Ligacupen inleds en vecka tidigare denna säsong. För ett år sedan hade Portsmouth sex poäng inför förlusten mot Wimbledon i den första omgången. Ett reservbetonat lag föll rättvist efter ett sent självmål varpå förstauppställningen körde över Oxford några dagar senare efter att anfallsspelet klickat för första gången. Kanske är det så att det krävs en match till eller två innan anfallsspelet sitter, men klarar spelarna av tre matcher på en vecka redan nu?
Nej, jag räknar med att Kenny Jackett roterar något. Brett Pitman, Ellis Harrison och James Bolton hoppade in senast. Bolton åkte på mer än en tuff smäll och spelar inte den här veckan, men de två förstnämnda startar nog. Vidare är det så att Ross McCrories avstängning gäller denna match, och då kommer han ersättas av Ben Close. Bristen på hela yttrar gör att Ronan Curtis och Marcus Harness sannolikt startar. Övriga ytteralternativ är Ryan Williams som antagligen inte är redo för spel samt Gareth Evans som hade en svår match som tia i premiären och blev utbytt.
Birmingham hamnade i vissa ekonomiska bekymmer förra säsongen och det kan ha ett visst samband med Harry Redknapp som ledde laget ett tag. Trots poängavdrag höll man sig kvar med god marginal, och det verkar inte som att klubben har några bekymmer med pengarna. Värvningen av Ivan Sunjic för mer än sex miljoner pund säger en hel del, det är mer än vad Portsmouth sålde Matt Clarke för. Det ser ut som en stark elva och trupp, men det är möjligen mitt League 1-perspektiv som talar, för premiären tydde på en tuff säsong för Birmingham. Laget inledde förvisso med 1-0 borta mot Brentford, men det var efter att ha gjort mål på enda avslutet och med det var de dubbelt så effektiva som Shrewsbury i lördags. Liksom Shrewsbury var det ett kanonmål som avgjorde, en stenhård nick från straffområdeslinjen som Oliver Hawkins hade varit nöjd med. Målramen räddade Birmingham vid tre tillfällen.
Det är numera Pep Clotet som leder Birmingham och man får hoppas att han lyckas bättre än i Oxford. Kerim Mrabti hoppade in senast och det är ingen djärv gissning att han startar och gör så tillsammans med ett gäng reserver. Jonathan Grounds, Cheick Keita och Maikel Keiftenbeld saknades senast på grund av skador.
Portsmouth slog ut Norwich borta efter spel en man mer stora delar av matchen och spelade jämnt med QPR hemma i den nästkommande omgången av FA-cupen förra säsongen och har en spelstil som passar bra mot mer offensivt motstånd. Clotets lag är alltid passningsorienterade och kan Birmingham lyckas hålla i bollen har de en bra chans. Bjuder de å andra sidan på kontringar kan det mycket väl bli en hemmaseger.
Jackett har inte mycket att laborera med på grund av ett par skador och den förmodade avstängningen på McCrorie. Kanske matchas Alex Bass i målet. Norwich-lånet Sean Raggett är tillgänglig, men det är frågetecken för Williams, medan Bryn Morris antagligen är uträknad liksom knäopererade Jack Whatmough. Andy Cannon kan vara ett alternativ, men jag räknar med att det på sin höjd blir inhopp för honom. Följande elva är att betrakta som en "best guess": Craig MacGillivray - Anton Walkes, Christian Burgess, Paul Downing, Brandon Haunstrup - Ben Close, Tom Naylor - Marcus Harness, Brett Pitman, Ronan Curtis - Ellis Harrison.
