Coventry - Luton
Inför Portsmouth - Bristol Rovers
För första gången den här säsongen ligger Portsmouth utanför topp sju. Seger mot Bristol Rovers och en play off-plats är återtagen, men de formstarka gästerna kommer inte att ge sig lätt.
Det har gått knappt två år sedan bägge lagen möttes i en ödesmatch i nedre regionerna av League 2. Då vann Portsmouth med 3-2 hemma och Bristol Rovers kom att åka ur den säsongen. Det känns som att det är en ödesmatch som väntar den här gången också. Portsmouth har förlorat hemma mot Oxford, tappat två poäng i Morecambe på grund av en målvaktskvittering och förlorat hemma mot Leyton Orient. Helt plötsligt är inte ens play-off givet. Bristol Rovers har å andra sidan klättrat stadigt i tabellen och ligger nu före Portsmouth, bland annat efter en imponerande seger i Oxford.
Det fanns inget positivt att ta med från senaste hemmamatchen sade Paul Cook. Det är bara att hålla med. 0-1 kunde mycket väl varit 0-3 eller 0-4. Ett effektivt Orient hade satt flera bollar, ett effektivt Portsmouth kanske hade satt en. Det var verkligen torftigt framåt och så blir det när många spelare samtidigt underpresterar. Jag vet inte varför Cook för andra gången i rad satsade på 4-4-2. Mot Morecambe fanns det skäl, kanske försökte han matcha Orients primitiva och fysiska fotboll med samma mynt? Det fungerade i varje fall inte.
Bristol Rovers är ett spelade lag vilket förhoppningsvis kan ge en öppnare matchbild. Man är dock starka i försvaret och framåt har man Matty Taylor, tvåa i skytteligan, och han är uppbackad av bland andra Liam Lawrence. Rovers har inga skador och kan eventuellt välkomna Will Puddy i målet efter lång frånvaro. Veteranen Steve Mildenhall har vikarierat med den äran.
Portsmouth saknar alltjämt Danny Hollands men i övrigt är det friskt. Våra tre Adams (Webster, Barton och McGurk) har haft småskador men är redo för spel. Matt Tubbs lånades föga förvånande ut till Eastleigh, men trots att det var väntat har det orsakat en mindre storm på Twitter. Tubbs gör ju mål så då spelar det ju ingen roll att inga chanser skapas åt honom eller att Marc McNulty är mycket bättre. Jag vet inte om det har varit ett experiment med 4-4-2 men jag tror det har handlat om viss anpassning till förväntad matchbild. Förhoppningsvis är det 4-2-3-1 som gäller imorgon och med starkaste lag. Klart är att Ben Davies återtar sin plats som högerback och att Ben Close får fortsatt förtroende bredvid Michael Doyle. Anfallskvartetten är som vanligt lite lurig men jag tror att Cook satsar på samma uppställning som mot Bournemouth. Möjligen petas Kyle Bennett och/eller Gary Roberts och i så fall till förmån för Kal Naismith och Michael Smith.
Senast lagen möttes vann Portsmouth med 2-1 på Memorial Ground. Det var en av lagets bästa insatser under säsongen och segermålet påminde en hel del om ledningsmålet mot Bournemouth. Portsmouth är som bäst när laget tar kontroll över matchen och utövar sitt tålmodiga passningsspel. Oxford, Morecambe och Orient har lyckats slå ut detta. Kan Rovers göra det också? Tja, vid det här laget är jag så luttrad att jag räknar med att alla motståndare har viljan och kapaciteten att grisa sönder matchen, men jag tänker högre om Rovers.
Doyle talade om make or break som möjliga reaktioner på plattmatchen senast. Jag tror inte att uppflyttning är borta vid ett dåligt resultat mot Rovers, men jag är säker på att om Portsmouth kan ta sig samman och vinna just den här matchen visar man för sig själva och för andra att man har karaktären som krävs för att ta sig ur den här divisionen. Jag tror faktiskt att man kommer att klara av det.
