Sheffield U - Southampton
Inför Portsmouth - Burton
Portsmouth ligger i botten av formtabellen inför tre mycket viktiga möten med topplag. Först ut är Burton, ett lag som besegrade Portsmouth med 2-0 i höstas.
Efter en pigg start på säsongen har Portsmouth haft nedflyttningsform sedan september och framåt. Inte så stor skillnad mot ifjol alltså. Det såg ut att ha vänt när Awford gick tillbaka till en enkel 4-4-2-taktik. Den bar frukt på hemmaplan, men på bortaplan var spelet fortsatt uselt. Och så kom två tunga förluster på hemmaplan mot Accrington och Wimbledon. Efter det har vi sett ljuset i tunneln i form av två starka insatser i bortaspelet, först en mycket välförtjänt poäng i Luton, och sedan en minst sagt oturlig förlust i Newport. Hur domaren missade straffen som Jed Wallace skulle haft är för mig obegripligt. Domaren sade efteråt att han tyckte att det var utanför straffområdet förseelsen skedde, vilket det förstås inte var, och att det var därför han inte blåste. Frispark blev det ju inte heller förstås.
Newport vann matchen tack vare att en offsidestående spelare tilläts sparka efter bollen en meter framför Paul Jones och det enda domaren frågade sin linjeman var huruvida han träffade bollen eller ej. Tanken om att han kunde inverkat på spelet slog nog domaren aldrig. Å andra sidan finns det gott om spelare som sällan inverkar på spelet i den här skitserien, så man kan förstå att domaren kanske blev lite tagen på sängen. Det massiva publiktrycket spelade säkert in, det var ju hela 3000 hemmafans på plats.
Sedan den matchen har Andy Awford fortsatt göra bra ifrån sig på transfermarknaden. In med långe Paul McCallum från West Ham och ut med David Connolly. Ut även med Danny East som får en månad i Aldershot på sig att hitta formen efter skadeuppehållet. Det kan visa sig lyckosamt. Enda skadeproblemet är för närvarande Wes Fogden som nu är åter i träning efter sin knäskada. Till och med Tom Craddock går för fullt.
Burton har det lite sämre ställt på skadefronten. Borta är Shane Cansdell-Sheriff, Alex MacDonald och Dean Lyness. Dessutom kan inte Lucas Akins spela från start ännu vilket vi är väldigt tacksamma för. Han dominerade höstens möte och det fanns ingen Portsmouth-spelare som rådde på honom då.
Burton är i fin form på ett sätt som Portsmouth inte är, men även om Burton vann senaste mötet blev jag inte imponerad av dem. Akins var skillnaden då. Ja, Portsmouths loja start med insläppt mål efter två minuter hjälpte förstås också till, men efter kvarten spelad var det Portsmouth som dominerade och borde ha kvitterat innan Akins sköt in 2-0. Jag tror faktiskt att Portsmouth kan vinna imorgon.
Jag hoppas nu verkligen på att James Dunne återvänder på innermittfältet bredvid Danny Hollands. Allra helst hade jag nog sett Nigel Atangana bredvid Dunne, men det viktigaste är att Dunne får starta. Och gärna en renodlad kantspelare den här gången. Mot Newports 3-5-2-system testade Awford att spela Atangana till vänster och Wallace till höger men i relativt centrala roller. Det funkade bra då. På hemmaplan behöver bollen komma ut på kanterna oftare, och yttermittfältarna måste få understöd av sina ytterbackar i anfallsspelet. Fixar man det och spelarna springer som sjutton kommer det att gå bra imorgon.
