West Ham - Liverpool
Inför Portsmouth - Cheltenham
Efter den starka segern mot Luton tittar vi uppåt i tabellen igen. En sjundeplats är fortfarande inom räckhåll och oron för nedflyttning är bortblåst.
Ett formsvagt Luton kämpade på bra på Fratton Park och bjöd inte Portsmouth på många chanser. Detsamma gällde i andra riktningen, Portsmouths defensiv var mycket solid. Det har den varit sedan Andy Awford återintroducerade 3-5-2-systemet. På tio matcher har sex bollar hamnat i Paul Jones nät. Nollan har hållts i sex av dessa matcher.
Mot Luton var det inte bara defensiven som var bra. Man var också effektiva framåt. På de få målchanser man skapade gjordes två mål efter finfina avslut av Matt Tubbs och Ryan Taylor. Utöver detta hade Jed Wallace ett skott i stolpen. Dock åkte Paul Robinson på en kindbensfraktur när han uppoffrande placerade sig i vägen för en framstormande Luton-spelare och Portsmouth får klara sig utan sin mittbacksgeneral de kommande veckorna.
Frågan är hur man handskas med detta. Det är åtta poäng upp till kvalplats och 14 poäng ner till nedre strecket. Jag delar Isaks optimism. Så länge man kan hantera Robinsons frånvaro kommer klättringen uppåt att fortgå. Lagen ovanför har svårare spelprogram än Portsmouth, som nu har gjort sin värsta bit och dessutom kommit ur den med god poängutdelning. Raden 5-6-3 under 2014 är skaplig, särskilt med tanke på hur förlusterna gått till. Newport fick poängen till skänks av domaren som aldrig borde godkänt offsidemålet, Southend vann efter en grov riktningsförändring på ett ofarligt skott och Northamptons manager erkände att man hade tur i 1-0-segen härom veckan.
Cheltenham tillhör inte seriens märkvärdiga lag. De inledde starkt och placerade sig i topp efter ett par omgångar, men sedan har det stadigt gått utför. Hade det inte varit för Tranmere, som tycks vara ganska knäckta av tappet på Fratton Park nyligen, hade Cheltenham legat på nedflyttningsplats. Nu har man två poäng ner till strecket och formen börjar kanske återkomma en smula. Efter fyra raka förluster har man raden 1-3-1 på de fem senaste, dock mot i huvudsak mediokert motstånd förutom senast då man tog en poäng i Newport.
Förutom Robinson och frågetecknet Josh Passley har Awford fullt manskap att välja från. Adam Webster valdes före Ben Chorley senast och får nog nytt förtroende. Troligen startar Andy Barcham återigen i den för honom nya vingbacksrollen. Barcham låg bakom 1-0 senast när han bröt inåt och friställde en diagonallöpande Jed Wallace som slog inlägget till Tubbs. Minuterna senare gjorde de samma sak men då fick Tubbs inte träff på bollen. Det är tydligt att Barchams egenskaper är bäst lämpade längre fram i planen och det är möjligt att Danny East, som hoppade in senast, startar då Robinsons frånvaro gör trebackslinjen mer sårbar.
Senast lagen möttes tog Cheltenham ledningen trots bortadominans. Nigel Atangana kvitterade elegant och sedan hade Portsmouth flera lägen att avgöra. 1-1 kändes dock som ett framsteg då, men imorgon är det bara tre poäng som gäller.
