Washington - Pittsburgh
Inför Portsmouth - Morecambe
Två lag som inte kommit igång riktigt ställs mot varandra på Fratton Park imorgon. Portsmouth lär se den här matchen som en stor chans att ta säsongens första seger, och senaste matchen lovade mycket gott även om försvarsslarvet fortsatte kosta poäng.
Matchen mot Accrington Stanley var både positiv och negativ. Personligen blev jag överraskad av att Portsmouth spelade så bra - jag hade inte väntat mig så bra fotboll i den här serien - och att offensiven såg riktigt vass ut. 20 avslut på bortaplan, sju av dem på mål och ett i stolpen är talande siffror, men de säger inte allt om kvaliteten på avsluten. Portsmouth kunde utan problem ha gjort sex mål i denna match. Förutom de två man faktiskt gjorde och den nämnda stolpträffen räddades en nick på mållinjen, och därtill har vi Patrick Agyemangs två jättelägen. Det första där han hårt uppvaktad styrde Andy Barchams låga inlägg tätt utanför det öppna målet och det andra där han i fritt läge med målvakten sköt ett skott som målvakten var på tillräckligt mycket för att bollen inte skulle rulla över linjen. Hur ofta ser man två mål och fyra så vassa chanser på bortaplan?
Det negativa var defensiven. Det tog en halv minut innan Danny East hade gjort precis som Dan Butler i de bägge inledande matcherna. Till skillnad från i Butlers fall gick nicken utanför när East blev enkelt rundad, för Butlers del har slarvigt försvarsspel kostat två mål. Sedan, när Portsmouth mycket rättvist hade vänt matchen, kändes det som att Stanley direkt ökade trycket. Om man tidigare hade byggt stora delar av sitt anfallsspel på rensningar skulle det bli än värre under de sista tio minuterna. Chansboll på chansboll matades in i ett högt tempo, och det i kombination med slapp markering från gästernas sida gav 2-2.
Det kommer att bli förändringar i backlinjen även till nästa match. Marcos Painter blev klar igår och Guy Whittingham har redan deklarerat att det står mellan honom och East på vänsterbacken. Jag tror att det till och med blir så att Yass Moutaouakil får sätta sig på bänken, då inte heller han har imponerat i defensiven. En hållen nolla lär vara ett av delmålen för Whittingham imorgon, och skulle det krävas en offensiv satsning kan Yass och/eller Butler sättas in, men det är inte i offensiven problemen finns. David Connolly och Agyemang kommer att skapa chanser ändå. De dominerade fullständigt senast och det kommer inte bli sämre på hemmaplan, där de kommer bli än bättre uppbackade av mittfältet. Senast skötte sig tre fjärdedelar alldeles utmärkt. Visserligen märktes det särskilt i slutet av matchen mot Stanley att Johnny Ertls luftspel saknades, men annars var firma Padovani/Ferry bra, främst i spelet med boll, och Barcham var ett konstant hot. Jed Wallace kräver vi mer av och det är möjligt att Ricky Holmes tar hans plats imorgon. Whittingham har med petningen av Butler visat att han kräver prestationer även av ungdomarna.
Morecambe har inlett med förlust borta mot Wycombe (0-1), en seger hemma mot Wolves i ligacupen (1-0) och sedan 1-1 hemma mot Torquay. Om Morecambes trupp vet jag inte mycket, men jag brukade se till att värva målvakten Barry Roche på Championship Manager 3. Imorgon saknas troligen Chris McCready medan det är frågetecken för Marcus Marshall, Kevin Ellison och Robbie Threlfall. Morecambe är ett av få lag i den här serien som försöker spela bollen längs marken, men inte ett av de lag som drar mycket publik. Fyra tappra själar har köpt biljett till bortasektionen för den första matchen någonsin mellan klubbarna.
Smällen mot Oxford den inledande dagen visade tydligt att man inte kan ta något för givet i den här divisionen. Portsmouth agerade nervöst och nonchalant efter ledningsmålet, kanske tagna av stundens allvar, och i underläge saknades självförtroendet att vända matchen. Men man vände senast och mycket lovade gott, och har man bara skakat av sig nerverna av att spela hemma inför storpublik kommer det gå bra imorgon.
