Peterborough - Millwall
Inför Portsmouth - Newport
Det är inte ovanligt att det kommer en oväntad reaktion efter ett par bra insatser. Newport har ställt till det för Portsmouth förr och är i skaplig form. Dessutom har sex av de sju senaste matcherna lagen emellan slutat med bortaseger. Men inte kan väl Portsmouth sjabbla bort det här gyllene läget att sätta press på Oxford och Plymouth?
Det såg oöverstigligt ut efter förlusten mot Barnet. Det sena poängtappet mot Exeter var en missad chans. Bortamatcherna mot Stevenage och Accrington skrevs upp som sista chansen. Portsmouth tog den, och nu gäller det att bygga på det som har gjorts.
Det var nio poäng på nio matcher efter den fina segern mot Northampton. Det är tio poäng på fyra matcher sedan förlusten mot Barnet, och nu känner vi åter igen Portsmouth. Sättet som laget körde över erkänt hemmastarka Accrington på i första halvlek senast var mycket imponerande, men den segern kommer inte att betyda så mycket om den inte följs upp av en ny seger imorgon.
Newport är sin 19e-plats till trots ett av seriens bättre formlag. 17 poäng på tio senaste är två mer än vad Portsmouth har mäktat med. De tre 1-0-segrarna hemma mot Wycombe, Carlisle och Mansfield visar att laget kan prestera mot de bättre lagen i serien. Portsmouth har spelat 2-2, 2-2 och 0-0 mot de här tre lagen som en jämförelse. Å andra sidan åkte Newport på en rejäl klocka hemma mot Barnet med 0-3 senast och bristen på jämnhet tycks vara lagets akilleshäl. Newport har så länge som Portsmouth tampats med dem i League 2 varit ett grisigt lag som fulspelar sig till poäng. Jag vet inte hur man spelar under nye Warren Feeney, men det är nog ingen högoddsare om man parkerar bussen imorgon.
När lagen senast möttes var det tätt och tufft och Portsmouth kom inte upp i sin rätta nivå. Ett ögonblick av briljans säkrade de tre poängen den gången då Gary Roberts hittade Matt Tubbs med en genomskärare som anfallaren inte kunde missa att sätta i nät. 0-1 blev det då och samma siffror blev det på Fratton Park förra hösten. Andy Awfords lag var då obesegrat fram tills dess att en sen inläggsfrispark letade sig in vid bortre stolpen. Newport har ställt till det för Portsmouth förr, men den här gången ska det väl ändå inte kunna ske.
Paul Cook är ett geni på den här nivån. Han vet vad som väntar och han har en strategi för att ta hem de tre poängen. Det kommer kanske inte gå lika lätt som för Barnet, som ju bevisligen kan grisa på rätt bra, men den här gången måste hemmaspelarnas bättre kvalitet avgöra. På något sätt. Portsmouth utan Danny Hollands kan lätt flyttas på, men när Hollands är med är det en helt annan sak. Frågan är om hemmalaget kan låsa upp den där eventuella bussen som kan stå parkerad framför gästernas mål.
Jag tror att det kommer att gå. För det första kommer Portsmouth att dominera matchen oavsett vilken taktik Feeney kommer med. För det andra är de tre offensiva mittfältarna i gott slag. Jag flaggade lite för att Kyle Bennett kanske skulle petas och ersättas av Kal Naismith senast, men när det var en så pass avgörande match så höjde sig Bennett. Gareth Evans var som vanligt väldigt bra, men den som nådde högst nivå var nog ändå Roberts. Accrington gnagde och gnagde på honom matchen igenom men han gick inte att rubba.
Vem sätter Cook framför den här trion? Michael Smith var utmärkt senast och Marc McNulty är i fin form. Jag tror att den sistnämnde startar och att Smith kommer in i andra halvlek, antingen för att trycka på för ett segermål eller för att stärka chanserna att hålla i en ledning.
Cooks enda skadeproblem rör Kieron Freeman och Brian Murphy. Freeman ersätts säkert av Brandon Haunstrup på bänken medan Murphy nog är andremålvakt just nu. Ryan Fulton, nyligen uttagen till skotska U21-landslaget och därmed inte tillgänglig över påskhelgen, känns som en klar nummer ett. Newport har inga stora problem med skador heller och har stärkts med Cardiff-lånet Tommy O'Sullivan.
Morgondagens match visar vilket virke det är i Portsmouth den här säsongen. Det är en sak att vinna viktiga matcher med kniven på strupen och en annan att vinna matcher mot svårspelade lag när man är storfavoriter. Northampton kan den konsten medan Portsmouth fortfarande har en del att bevisa på den punkten. Newport är ofta inblandade i jämna matcher och det kan mycket väl bli en frustrerande jämn historia imorgon också.
Vi är nog lite vana vid att så fort det finns en chans att trycka på uppåt i tabellen och sätta press på lagen ovanför kommer det ett bakslag. Men Cooks Portsmouth är inte samma som de lag som letts av Awford, Barker, Whittingham, Appleton och Cotterill. Det finns något mer. Det finns "oomph" i laget och det kommer att behövas imorgon.
