Blackpool - Blackburn
2 - 1

Inför Portsmouth – Plymouth

Direktplatserna var endast en avlägsen dröm för några veckor sedan, men efter sex vinster på de nio senaste matcherna och lite flyt med övriga resultat lever fortfarande hoppet om en direktuppflyttning. För att hoppet ska leva vidare måste dock femteplacerade Plymouth besegras på lördag.

Pompey stod för en imponerande vändning senast mot Dag & Red när man vände underläge till vinst med 4-1. En som verkligen stack ut ur mängden i den matchen var Kyle Bennett, det visade sig även i poängprotokollet då han noterades för två assist och ett mål. Nu är förvisso Dag & Red i princip klara för nedflyttning så man kanske inte ska dra för många slutsatser från denna match, men faktum är att det har sett bra ut de under en längre tid nu. Spelet stämmer väl inte varje match, men laget klarar ändå av konststycket att vinna även fast spelet är dåligt.

Portsmouth har med en match mindre spelad 5 poäng upp till Accrington på en tredjeplats och efter Plymouthmatchen väntar följande motståndare: York (B), Wycombe (H), Wimbledon (B), Hartlepool (B) och Northampton (H). Pompey har under säsongen generellt haft svårare för lag på den nedre halvan, eftersom många av dessa lag väljer att backa hem när Portsmouth står på andra sidan.

Om vi exkluderar matchen på lördag så tror jag att de tuffaste matcherna kommer vara mot Wycombe och Wimbledon eftersom båda dessa lag slåss om en playoff-plats. I övriga matcher så tror jag att Pompey borde kunna gå segrande relativt enkelt. York har i nuläget nio poäng upp till säker mark, vilket betyder att de i princip kan vara klara för nedflyttning vid mötet med Pompey. Hartlepool huserar i mittenskiktet utan att egentligen ha någonting att spela för förutom några betydelselösa placeringar. Northampton är redan klara för direktuppflyttning och kommer med all säkerhet ha säkrat förstaplatsen till den sista omgången.
Om det inte framgår så är jag ganska optimistisk till att Portsmouth ska kunna nå en direktplats, men det kräver dock att Accrington tappar minst två poäng och det kommer de göra. Portsmouth har inte råd att förlora någon av de kommande matcherna och speciellt inte denna match mot Plymouth eftersom Pompey vid ett nederlag skulle hamna fem poäng bakom Plymouth.

Paul Cook har kunnat ställa upp med samma startelva i de tre senaste matcherna och målskillnaden på dessa matcher är imponerande 9-1, därför tror jag inte att Cook kommer vilja ändra något i den elva som varit så framgångsrik. Michael Smith har fått kritik för att han inte gör tillräckligt många mål, kritiken svalnade dock något efter att han gjorde matchens enda mål mot Carlisle. Faktum är nog att han är den spelare som är mest lämpad i rollen som ensam anfallare i en 4-2-3-1-uppställning, han är med sin längd och styrka en bra uppspelningspunkt som kan vara välbehövlig i vissa matcher.

När det kommer till målfarlighet så är Marc McNulty den bästa anfallaren i truppen och jag tror nog att även Conor Chaplin hamnar före Smith i det avseendet, men nu handlar inte allt om målfarlighet även om det är nog så viktigt för en anfallare. Med det 4-2-3-1-system som Cook föredrar så hamnar inte allt ansvar gällande målgörandet på anfallaren, även yttrar och den centrala offensiva mittfältspositionen måste leverera mål. En som verkligen har levererat på sin ytterposition är Kyle Bennett, i de tre senaste matcherna har han samlat ihop sex poäng i form ut av tre mål och tre assist.

Jag skulle även vilja lyfta fram Paul Jones som är åter i laget efter sin utlåning hos Crawley, han har efter att han kom tillbaka endast släppt in ett mål på tre matcher och jag har svårt att se att Ryan Fulton petar honom när han är kvitt sin skada. På tal om skadade spelare så blev jag i veckan påmind av att vi under landslagsuppehållet lånade in Conor Wilkinson, han har sedan dess varit borta med en ljumskskada och har inte hunnit med att göra en enda träning med laget, och de senaste rapporterna hävdar att han som tidigast kan vara tillbaka till den sista matchen mot Northampton.

Om Portsmouths form är god så är Plymouths form raka motsatsen, eller vad sägs om fem förluster på den åtta senaste matcherna? Laget som i julas var serieledare har nu ramlat ner till en femteplats med tre poäng upp till Accrington. Plymouth kommer från två riktigt tunga 2-1-förluster mot Wimbledon och Exeter där båda motståndarna avgjort i matchen slutskede. Sena baklängesmål är dock ingenting som Portsmouth klarat sig ifrån heller, men det är inga vidare moralhöjare.

Lagets bästa målskytt är en gammal bekanting i form av Jake Jervis och han har mäktat med tolv mål denna säsong. Det påstådda transfermålet för Portsmouth i sommar Reuben Reid är osäker till spel i denna match. Mötet i augusti mellan lagen slutade 2-1 till Portsmouth efter två straffmål från Matt Tubbs och Gary Roberts.

Mitt tips: 2-0 (Roberts, Bennett)