Inför Portsmouth - QPR (FA-cupen)
Efter två raka förluster tog ett reservbetonat lag en seger mot Peterborough i den cupen så få bryr sig om. Annat gäller i FA-cupen då Fratton Park åter är utsålt. Klassiska QPR från the Championship kommer på besök.
Om man tittade på Twitter och #Pompey efter senaste ligamatchen kunde man tro att Portsmouth var utslaget ur alla cuper och indraget i en bottenstrid. Det är lite sött hur rivaliserande fans kryper fram ur sina hålor för att håna. Tysta har de varit tills nu. Men domedagsprofetiorna från våra egna fans tar alla priser. "Om vi inte kan slå Blackpool och Oxford kan vi aldrig vinna igen" och matchen mot Luton är visst redan förlorad och Luton har dessutom redan vunnit i Southend (att Southend klappade till Bradford med 0-4 i lördags bryr sig ingen om, samma Bradford som hade vunnit fyra av sex och bara förlorat mot topplag de senaste tre månaderna typ). Gäsp. Det hade förstås varit bättre att förlora mot Barnsley och Sunderland, eller hur?
Två raka förluster och svagt spel innebär inte att bubblan spruckit. "Om vi inte slår X förtjänar vi inte Y". Det är aldrig så, har aldrig varit så och kommer aldrig vara så. Sant är att om laget fortsätter så här resten av säsongen blir det inte ens play-off, men det är ett dumt resonemang. Resultaten och prestationerna jämnar ut sig över tid mot lagets normala nivå och jag tror att den nivån är topp fem i den här säsongens League 1. Luton galopperar nu, men kommer inte fortsätta spela femton matcher i rad med trettiofem sju i målskillnad eller vad det nu är. Alla lag har svackor och bra lag tar sig ur dem och fortsätter som förut. Det blir ett tight race detta.
Ligaspelet har ledigt i helgen för nu är det cup, precis som i tisdags. QPR hemma känns som en trevlig historia. Min morbror håller på dem. Det är ett mittenlag i the Championship det handlar om och enligt Kenny Jackett, en gång assistent i motståndarklubben, har QPR haft en ganska så bra säsong. Sist gick det inte så bra då Preston vann på Loftus Road med klara 1-4, men det är inte så länge sedan som QPR besegrade Leeds. QPR är inte helt kurant utan saknar Tomer Hemed, Geoff Cameron och Angel Rangel medan Massimo Luongo är på landslagsuppdrag. Managern Steve McClaren har aldrig vunnit mot Portsmouth enligt BBC, tre kryss och tre förluster minsann. En annan bit kuriosa som inte har någon påverkan på matchen är att det har gått 23 år sedan QPR senast tog sig förbi den här omgången. Det är faktiskt första gången lagen möts i FA-cupen och vi får gå tillbaka till 2011 för ett inbördes möte i seriespelet. Förhoppningsvis blir det två till nästa säsong.
Portsmouth är uppenbarligen i en sorts svacka och mycket hänger på att Oliver Hawkins saknas och att några spelare för mycket är ur form. Sedan har alternativen till Ben Thompson antingen varit skadade vid fel tidpunkt (Ben Close) eller saknat matchform (Bryn Morris och Andy Cannon). Men Morris och Cannon har ju också varit cupbundna och ingen av dem fick spela mot Peterborough i Checkatrade-cupen. Det gick inte att få till en sömlös transition. Peterborough avfärdades i tisdags efter ett sent mål av David Wheeler och det var ett briljant Peterborough som borde vunnit komfortabelt enligt Steve Evans. Nja, ta bort orden briljant, vunnit och komfortabelt och ersätt dem med i stort sett ordinarie och högst eventuellt hade kunnat få en straffläggning mot ett reservbetonat Portsmouth. Ungefär. Peterborough hade delar av andra halvlek och en trippel- eller kvadrupelchans där bollen inte ville in och hade kunnat vinna matchen, men därifrån till komfortabelt är det ett stort gap. Evans hade varit roligare om han var medvetet rolig, nu skrattar vi bara åt och inte med honom.
Men det som var intressant var att Portsmouth spelade mer varierat utan att ha en fokuspunkt längst fram. Adam May och Ben Close var riktigt bra på innermittfältet och någon av dem kan komma att få chansen. Annars är det ett vingklippt Portsmouth just nu. Cannon är cupbunden och Wheeler kallades tillbaka av QPR för att skickas till Milton Keynes. Han hade ändå inte fått spela så klart, men det är lite synd att inte ha honom kvar för han visade fina intentioner och gjorde ett fint mål mot Peterborough. Jamal Lowe har varit ur form förutom en fin andra halvlek mot Fleetwood och testades längst fram mot Oxford i hopp om att det skulle vända för honom samt att Wheeler skulle få chansen i sin rätta position. Det funkade inte och de båda skiftade position i paus. Lowe är avstängd mot QPR på grund av två varningar i FA-cupen, en idiotisk regel eftersom kommande motstånd inte ens spelat två matcher ännu. Nathan Thompson och Hawkins är på väg tillbaka, men är troligen inte aktuella förrän nästa helg. Ändringar kommer ske på kanterna och längst fram och jag undrar jag om det inte är läge att testa Ronan Curtis bredvid eller strax bakom Brett Pitman, vars självförtroende fick en nödvändig kick av en briljant cykelspark i mål mot Oxford.
Jackett har tidigare experimenterat med 3-5-2 och kanske ligger det nära till hands i bristen på yttrar, men problemet är att det inte finns någon som kan spela vingback till vänster. Annars visade Christian Burgess upp sig från sin bästa sida mot Peterborough, men dessvärre har han av okänd anledning inte varit lika bra i en trebackslinje. Nej, det blir nog snarare 4-4-2 där Curtis ligger lite bakom Pitman. Dion Donohue till vänster i så fall och kanske ut med Gareth Evans till höger? Min föredragna elva lyder: Craig MacGillivray - Anton Walkes, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Gareth Evans, Bryn Morris, Tom Naylor, Dion Donohue - Ronan Curtis - Brett Pitman.
