Inför Portsmouth - Bristol City
Portsmouth hoppas följa upp fredagens storseger med en ny fullpoängare hemma mot Bristol City, där ett kärt gammalt ansikte numera återfinns. David James gör sin första match som bortaspelare på Fratton Park sedan den minnesvärda Pedro Mendes-matchen våren 2006.
Egentligen är ju den där matchen historia nu. Väldigt mycket historia. Men jag kan inte låta bli att tänka på den där känslan när Pedro Mendes halvvolley borrade sig in i krysset med bara sekunder kvar av stopptiden. Det var senaste gången som David James släppte in ett mål som bortamålvakt på Fratton Park och det målet sparkade igång Portsmouths största Great Escape någonsin. Idag är läget inte lika allvarligt som det var då även om vi ser vårt Portsmouth under strecket en division ner. Chanserna att rädda kontraktet bör vara betydligt större nu.
Vad är det jag anar? En viss optimism? Ja, kanske. Visserligen var Portsmouth hjälpta av en i mina ögon väldigt billig utvisning sist, men 6-1 mot Leicester gav ändå hopp om livet. Anfallarna kan göra mål och laget kan ha tur med riktningsförändrade skott och domslut, och ett klassiskt bogey team som Leicester gick att besegra. Men mest av allt spelade man bra. Det var ett fyndigt och rappt anfallsspel och vassa avslut. Defensiven sattes på prov vid ett par tillfällen men man klarade det bra. Sedan, när Leicester spelade en man mindre, blev det förstås lite lugnare.
Bristol City har liksom Portsmouth inlett säsongen tungt. En seger, tre oavgjorda och fyra förluster innebär att man parkerar precis ovanför strecket. Inte riktigt vad man hade väntat sig efter att ha hållit till i de övre regionerna i tabellen tidigare säsonger. Så sent som 2008 föll man i kvalfinalen till Premier League mot Hull med matchens enda mål. Vi ska inte låta oss luras av Citys svaga inledning, i truppen finns gott om kvalitet och Portsmouth kan få en tuff match imorgon. Förutom ovan nämnde James finns Nicky Hunt, Kalifa Cissé, Lewin Nyatanga, Jon Stead och Sam Vokes bland spelarna som har spelat på högre nivå än denna, och så har man förstärkt med en spelare som jag önskade att Portsmouth skulle knyta till sig om det inte vore för transferembargot: före detta Bournemouth-strikern Brett Pitman.
Men Portsmouth har också bra spelare och när de nu börjar spela som ett lag, anfallsparet Nugent-Kitson börjar sätta sig och Brown börjar spela som han kan göra på den här nivån finns alltid chansen att vinna. Med Rocha tillbaka i backlinjen är försvaret mycket mer stabilt och bjuder inte på de grova misstagen vi såg tidigare under säsongen. Portsmouth saknar avstängde Hughes, långtidsskadade Webber, Hreidarsson och Kilbey, men såväl Mullins som Ritchie förväntas vara tillbaka. Det bör finnas en god chans till en trepoängare.
Trolig startelva (4-4-2 från höger): Jamie Ashdown - Joel Ward, Aaron Mokoena, Ricardo Rocha, Carl Dickinson - Liam Lawrence, Hayden Mullins, Michael Brown, John Utaka - David Nugent, Dave Kitson.
