Inför Portsmouth - Cardiff
Portsmouth har en tuff uppgift hemma mot ett Cardiff som man sällan besegrar i ligaspel numera. Bägge lagens managers har lyxproblem då flera duktiga spelare riskerar att hamna utanför matchtruppen.
Cardiff är ett lag som vi förväntar oss att se i de övre regionerna framåt vårkanten. Man har inlett med två vinster, en oavgjort och en förlust och parkerar med det två poäng ovanför Portsmouth i tabellen. Till skillnad från hemmalaget har man lyckats ta sig vidare i Carling Cup där det senast blev det seger med 5-3 mot Huddersfield.
I Cardiff fortsätter Kevin McNaughton att låta sitt gråa hår synas. Det bevittnade jag själv på plats på Wembley för tre år sedan. En liten Cardiff-flagga finns fortfarande i mitt hem som ett av minnena från FA-cupfinalen. Vi noterar också att Peter Whittingham och Stephen McPhail är kvar från finallaget, men managern Dave Jones fick gå efter förra säsongens misslyckande - man hade siktet inställt på Premier League.
Cardiff har mer än dessa tre nämnda spelare. Portsmouth kan få brottas med spelare som Jon Parkin, Aron Gunnarsson, Rob Earnshay, Kenny Miller och Anthony Gerrard. Cardiff har inte heller förlorat sedan i mars på bortaplan och det är nu sju raka bortamatcher utan förlust. Senaste mötet på Fratton Park vann man också, det blev 0-2 efter två jättebjudningar av hemmaförsvaret.
Portsmouth gör sin bästa ligastart på fem år vid seger mot Cardiff. Tragiskt men sant, men faktum är att så många poäng som åtta på fem inledande matcher har man inte lyckats skrapa ihop sedan hösten 2006 då man tog sig upp i ledning i Premier League efter 1-0 hemma mot Wigan.
Målskytten då hette Benjani och han kan eventuellt vara aktuell för en start imorgon, även om jag inte tror på det. Han gjorde förvisso tre mål mot Swindons reserver i en träningsmatch i veckan, men mot Bristol City var han steget efter i sitt inhopp. Dock har Steve Cotterill sagt att Benjani kommer snabbare i matchform än andra, så kanske finns det en liten chans.
Cotterill har gott om alternativ framåt. Erik Huseklepp imponerade stort under sina 6 minuter senast och fansen kräver att han får starta. Om han får det, blir det som vänsterytter eller släpande forward? Högerytterplatsen är fortfarande vikt åt Liam Lawrence, som kommer hitta formen i takt med att han får speltid om man litar på Cotterill. Nye Futács får nog nöja sig med ett inhopp om han får plats på bänken.
Portsmouth har bara besegrat Cardiff en gång på de tio senaste ligamötena, men å andra sidan har man inte mötts ofta på senare tid. Enda mötena i ligaspel på 2000-talet var förra säsongen. Nyårsdagen 1974 var senast Portsmouth besegrade Cardiff hemma. Det är verkligen dags för en repris imorgon.
