Inför Portsmouth - Coventry
Trots poängförlusten mot Preston vägrar hoppet om kvalspel ge med sig. Nio poäng upp till strecket och sex matcher kvar borde vara för stort avstånd och för lite tid att vifta på, men i den här serien kan man tydligen aldrig säga aldrig.
Vi hade definitivt räknat med mer mot Preston, men samtidigt visste vi att det skulle bli svårare utan Ricardo Rocha i laget. I den avstängdes frånvaro fattade ersättaren Aaron Mokoena det idiotiska beslutet att försöka ställa offside, helt utan att till synes ha spelförståelse för detta. Iain Hume rann igenom och Preston tog ledningen. Resten av matchen handlade om ett krampaktigt hemmalag som förvisso hade kunnat gå för tre poäng om inte David Cotterills målnick i första halvlek tveksamt dömts bort för offside. Kvitteringen kom i andra halvlek och Portsmouth hade lägen att avgöra, men det hade också Hume.
Coventrys form är inte direkt sprudlande även om det sett bättre ut sedan Aidy Boothroyd fick sparken. Länge låg man med i striden om kvalplatser, men ett par riktigt tunga månader har sett till att man nästan blivit indraget i bottenstriden. Nio poäng är nu avståndet efter poäng i Derby senast och seger hemma mot Watford matchen dessförinnan.
Portsmouth jagar ju som med en dåres envishet den där sjätteplatsen och har en liten chans att nå dit. Det kräver förstås något osannolikt för att det ska hända, bland annat att man måste ta in nio poäng på Leeds, sex poäng på Millwall och Nottingham, fem poäng på Leicester och Hull, samt ta sig förbi Burnley, Watford och Ipswich och i samma veva gärna bättra på målskillnaden enormt. Så länge det är matematiskt möjligt har spelarna lovat att fortsätta kämpa.
Coventry och Portsmouth möts inte ofta numera. Mötet på gamla Highfield Road 2001 var det första på 13 år och de två mötena säsongen 1987-88 var de första på drygt 20 år. På 2000-talet har de mötts sju gånger med tre Portsmouth-segrar och två Coventry-segrar som resultat. Noterbart är att två av de tre senaste mötena på Fratton Park slutat oavgjort och att Coventry inte vunnit i Portsmouth sedan 1966. Höstens möte skedde i premiären och vanns av Coventry sedan Jamie Ashdown tappat in en boll. Portsmouth, då med extremt tunn trupp bestående mest av juniorer och märkta av en katastrofal sommarturné i Nordamerika, orkade hålla spelet uppe i en halvlek. Sedan var det en bekväm resa för hemmalaget.
Men idag ställer man upp med ett slagkraftigt lag. Enda frågetecknet är Liam Lawrence som haft problem med knä och baklår den senaste tiden. Coventry har frågetecken för Jordan Yorke och saknar definitivt Lee Carsley, James McPake, Richard Wood och Ben Turner. Vi räknar med följande hemmaelva:
Ashdown - De Laet, Rocha, Halford, Hreidarsson - Ward, Mullins, Hogg, Cotterill - Nugent, Kitson.
