ADO Den Haag - FC Groningen
Inför Portsmouth - Reading
Tredje gången gillt för Portsmouth? Efter två raka hemmaförluster väntar en tuff match mot Reading ikväll. Reading bortabesegrade Leicester och kommer att vara att räkna med även i år. Portsmouth har lyxen att placera en spelare på läktaren för första gången den här säsongen.
Första hemmamatchen i ligan, 17000 flaggor och publikfavoriten Benjani överraskande tillkännagiven som den nya värvningen. På planen, en kvart före avspark. Detta skulle bli en uppumpad tillställning där nykomlingarna Brighton skulle manglas av Portsmouth. Men Portsmouths spel säckade ihop som ett punkterat pitabröd. Spelarna visade förvisso god inställning, och visst skapades det en handfull mycket klara målchanser, men spelet var rätt kasst. Brighton spelade betydligt bättre, men skapade å andra sidan ingenting. Men den livlige Craig Mackail-Smith, som jag önskar att Portsmouth hade snappat upp istället för att lägga allt krut på Martin Paterson, fick ett gratisläge när hela backlinjen utom Aaron Mokoena hade gått bort sig. 0-1 och sedan en frustrerande jakt. Frustration över att spelet inte kom igång, frustration över märkliga domslut (offside trots en försvarare vid stolpen, frispark emot för låg nick när en motståndare sparkade på bollen, varning för att försöka stressa fram ett misstag av målvakten) och frustration över att ha missat den stora chansen. En straffspark i 96:e minuten som Liam Lawrence slog i stolpen.
Fotbollen visade upp sitt grymma fula tryne sist och det är dags att ställa allt till rätta. Revanschlustan måste vara enorm inför kvällens match.
Reading har tappat Shane Long men Noel Hunt och Mathieu Manset har startat bra. Man var i kvalfinal där man så när stod för en stark upphämtning men fick ge sig med 2-4. Vinsten borta mot Leicester senast imponerar, men man ska också komma ihåg att Leicester har mycket nytt och kommer nog att få vänta på att hitta flytet. Precis som Portsmouth som kan ställa upp med fem nya spelare om både Benjani och Jason Pearce debuterar.
Annars brukar Reading ha problem mot Portsmouth i allmänhet och på Fratton Park i synnerhet. Portsmouth har 9-2 på de 20 senaste matcherna, en förlust hemma och en borta. Förlust blev det senast efter att Kevin not our Friend hade visat ut Ricardo Rocha för den minsta av touchar på en fri Long, och dömt straff trots att allt skedde en bra bit utanför straffområdet. Senast på Fratton Park blev det 1-1 efter en sen kvittering av gästerna.
2007-2008 spelade Benjani senast för Portsmouth. Just mot Reading var han lite extra lyckosam med ett hattrick i den legendariska 7-4-matchen och en ordnad målchansutvisning på välbekante Ibrahima Sonko. I den förstnämnda matchen nätade även Dave Kitson, men för Reading. Senaste dagarna har det gått en del rykten om att Kitson är på väg tillbaka till Reading och att Brian Howard ska skickas i motsatt riktning. Om detta är sant är min tanke om detta "ja tack". Kitson har inte imponerat de senaste tio månaderna eller så men stod för ett ganska så inspirerat inhopp senast. Men att bli bänkad till förmån för Kanu, ljumskskadad eller ej, är inte ett tecken på att man är i form eller har tränarens förtroende.
Så jag blir inte förvånad om Steve Cotterill tar en rövare och startar med Benjani. Kanu spelade hela matchen sist och kommer knappast medverka mer än en kvart. Ett annat alternativ är att sätta Luke Varney på topp och ta in unge Ryan Williams till vänster.
En annan som tycks ha tappat Cotterills förtroende är Rocha. Utbytt i de två första matcherna och bänkad senast, Mokoena ersatte, trots hans normalt fina samspel med Greg Halford. Cotterill har snackat upp Pearce lite väl mycket för att inte ge honom hans debut nu när avstängningen är avtjänad. Om Pearce går in som mittback eller vänsterback återstår att se, men det vore nog bäst att sätta honom centralt. Det är där stålet behövs.
