Inför QPR - Portsmouth
I ligacupens andra omgång reser Portsmouth till London för att försöka hitta tillbaka till stabiliteten som var framgångsrik förra säsongen. Förhoppningsvis har en vecka på träningsplanen bidragit till ett mer samspelt försvar.
Efter fyra seriematcher är raden 1-1-2 och det är inte alls vad vi hade hoppats på, men samtidigt har det inte varit lätta matcher. En premiär är en premiär och Shrewsbury är ett skapligt lag. Ligger åtta för närvarande. Tranmere hemma var en på förhand given seger och så blev det medan Sunderland borta och Coventry hemma gav en poäng. Det är inga konstiga resultat, men det som skaver är förstås sättet som poängen tappades mot Coventry, samt hur laget tappade järngreppet i Sunderland till förlust.
Får Portsmouth lite panik vid ledning? Nej, det är väl ändå för tidigt att säga. Efter två seriematcher och en cupmatch hyllade vi defensiven. Knappt en målchans hade släppts till så därifrån till kollapsen mot Coventry är det ett ganska rejält fall. Kenny Jackett hade en idé om en fyrbackslinje som från höger skulle involvera följande kvartett: James Bolton, Paul Downing, Sean Raggett och Lee Brown. Bolton och Raggett skadade sig på försäsongen och även om Anton Walkes inte riktigt hållit måttet har ändå Christian Burgess varit stabil fram tills två passiva ingripanden mot Sunderland. Mot Coventry gick Brown sönder varpå Brandon Haunstrup hoppade in och satte ett assist. Hade Haunstrup nickat ett inkast åt ett annat håll hade Coventry antagligen inte kvitterat med två man mindre, men den situationen skulle aldrig ha uppstått.
Efter fem tävlingsmatcher finns det inget stabilt och sammansvetsat försvar. Alla lag som går upp har ett sådant, med få undantag. Det har kanske inte gått att spela samman den bästa backlinjen, men nog var det (i efterhand lätt att säga förvisso) en dum idé att kasta in en matchotränad Raggett samt göra ändringen Walkes ut och mittfältaren Ross McCrorie in. Två ändringar skapade nog lite för mycket osäkerhet, men jag tror inte att laget hjälptes av matchbilden heller. När Coventry kom till Pompey i våras var det samma sak, ett tidigt bortamål och sedan hawaiifotboll. Samma matchbild mot Peterborough. Otroligt underhållande matcher, men den absolut största delen av förra säsongens 88 poäng togs på ett annat sätt. Det är detta andra sätt som Jackett och Joe Gallen (tidigare i QPR för övrigt) måste hitta.
QPR har plockat sju poäng på fem matcher och slagit ut Bristol City ur denna cup efter straffar. Poängen har plockats mot bottentrion Stoke, Huddersfield och Wigan. Lagen möttes två gånger i FA-cupen och en jämn match på Fratton Park slutade då 1-1 medan omspelet i London vanns enkelt av hemmalaget med 2-0. Portsmouth gjorde många ändringar till följd av tätt matchande och hade inget att sätta emot, även om nollan hölls ganska länge. Mot Wigan spelade QPR 4-2-3-1 och anfallet leddes av Nahki Wells som gjorde ett av målen. Marc Pugh, som ryktades vara intresserad av Portsmouth, spelar på vänsterkanten och på andra sidan finns Eberechi Eze. Ett namn som vi är väl bekanta med är mittfältaren Josh Scowen liksom rutinerade högerbacken Angel Rangel. Jordan Hugill hoppade in senast och gjorde mål och det är ju skapligt att kunna ha honom på bänken. Även om vi inte ska dra några växlar på en handfull matcher tycks det som att QPR går mot en liknande säsong som ifjol.
Men visst, vi kan snacka om offensiv kraft på Pompeys bänk också. Ellis Harrison och Brett Pitman på bänken senast och bara den sistnämnde kom in. Jag är ganska säker på att Harrison startar. Annars är kantspelet ett litet problem i och med att Ryan Williams är fortsatt skadad. Det är bara Marcus Harness, Ronan Curtis och Gareth Evans som är naturliga yttrar och Evans har behövts i mitten. Förutom Williams är Oliver Hawkins borta liksom Bryn Morris, medan Jack Whatmough och nämnde Brown är borta på längre sikt. Jackett kommer att rotera, för bortamatchen mot Blackpool är alldeles för viktigt för att riskeras. Raggett behöver mer speltid och gärna spelas ihop med Downing, men en cupmatch är ett bra läge att åter ge Burgess chansen. En start för Bolton vore välbehövlig.
Hur jag än vrider och vänder på det kan jag inte se många ändringar. Jag föreslår denna elva: Craig MacGillivray - James Bolton, Christian Burgess, Sean Raggett, Brandon Haunstrup - Ross McCrorie, Tom Naylor, Andy Cannon - Gareth Evans, Ellis Harrison, Marcus Harness.
Det blir därmed en hyfsat stark elva, men också en elva som besegras om QPR kommer med någorlunda ordinarie lag och en bra inställning.
