Inför QPR - Portsmouth (FA-cupen)
Omspel i FA-cupen väntar och för Portsmouth känns det som en onödig distraktion. En svår bortamatch mot ett bättre lag är inte idealiskt när man famlar efter form och flyt.
Frustrerande tider. Fyra raka utan vinst i serien har förvandlat en klar ledning till en play-off-plats. Det syns inga riktiga tendenser till att det ska vända heller, men så brukar det ju vara. Det var en svag och en stark halvlek mot Luton, en skaplig men inte tillräcklig insats mot formstarka Doncaster och när Portsmouth och QPR kryssade för en dryg vecka sedan gjorde hemmalaget det rätt så bra. Men de där anfallen när det går snabbt och alla gör rätt sker för sällan nu. Jag tror att spelarna inte riktigt vågar spela ut. Jag trodde det var på väg att vända mot Luton innan den där olyckliga frisparken och jag trodde kvitteringen mot Doncaster skulle vara förlösande. Det är nära att lossna, men när kommer det att ske?
QPR är fortsatt ur form. Förlust i Wigan senast och det var ett Wigan med Kal Naismith som vänsterback. Bakom resultatet döljer sig dock 7-21 i avslut och med det fick QPR iväg sjutton avslut fler än på Fratton Park. Skillnaden mellan elvorna i de båda matcherna var marginell. Eberechi Eze och Massimo Luongo (tidigare på landslagsuppdrag för Australien) kom in istället för Aramide Oteh (nu utlånad till Walsall) och Ryan Manning. Geoff Cameron, Tomer Hemed och Angel Rangel var skadade senast.QPR må vara ur slag men är normalt starka hemma och där har man plockat 23 av sina 39 poäng hittills. 3-1-1 på senaste fem, där plumpen mot Preston kanske var ett undantag? Portsmouth är fortsatt bortabäst i League 1, men två raka förluster kastar tvivel över bortaformen också. Framför allt har laget varit svagt i första halvlek. Tre av de sex senaste första halvlekarna har slutat med underläge, de andra tre mållöst. Det är med andra ord dags att vara med från start.
När vi nu ställer in oss på omspel mot QPR känns det som en onödig distraktion. För vad är oddsen för att laget skakar fram en säsongsdefinierande seger här, om nu sådana finns på riktigt? Portsmouth är utan avstängde Ronan Curtis, som förvisso är ur form ändå, och skadade Jack Whatmough. Burgess är briljant ibland men inledde med ett misstag senast och det blir för mycket sådant i League 1. Bryn Morris och Andy Cannon är cupbundna och var dessutom skadade senast. Viv Solomon-Otabor är också cupbunden, men i gengäld får James Vaughan, Lloyd Isgrove och Omar Bogle spela. Den sistnämnda har gjort succé med två mål och en assist på sina drygt två timmars spel, men klev av med kramp mot Doncaster. Tom Naylor drog på sig sin tionde varning för säsongen, men på grund av eller tack vare de nya reglerna gäller de två matchernas avstängning inte i FA-cupen, även om en av varningarna kommer från ligacupen. Ingen Naylor i den viktiga ligamatchen mot Plymouth således.
I mötet på Fratton Park var det ganska länge ett ställningskrig där QPR nog var något farligare till en början. När paus närmade sig började Portsmouth skapa chanser och tog sedan över helt i andra halvlek. Efter det turliga ledningsmålet ökade bortalaget tempot och fick in en kvittering. Sedan var det mer QPR än Portsmouth, men på det hela taget ett rättvist kryss. Det känns som att QPR har mer att ge och jag tror att Portsmouth får jobba hårt för att vara kvar i matchen så länge som möjligt. Jag tror faktiskt att Burgess kommer att vara en jätte och hoppas på att Matt Clarke kan leverera en normal prestation. I så fall kan laget stå emot. Frågan är då ifall det finns tillräckligt framåt för att kunna peta in en boll. Rimligen vinner QPR detta.
Samtidigt som jag helst hade sett fullt fokus på den ovan nämnda matchen mot Plymouth hela veckan är det skönt med en match där Portsmouth har allt att vinna och inte kan tappa i ligaspelet. Hur laget formeras är långt ifrån klart, men jag skulle tro att den här uppställningen är rimlig om man beaktar slitenhet och form: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Christian Burgess, Matt Clarke, Lee Brown - Ben Close, Tom Naylor - Jamal Lowe, Gareth Evans, Lloyd Isgrove - Brett Pitman.
Här kan man tänka sig att Oliver Hawkins och Bogle som alternativ till Pitman, eller som inhoppare. Möjligen väljs en mer defensiv uppställning med Dion Donohue på vänsterkanten, men han tvingades kliva av i paus senast för att sy i underbenet efter ett motlägg. Anton Walkes borde nog också matchas in på innermittfältet då han är den troligaste ersättaren för Naylor.
