Inför QPR - Portsmouth
Efter blott en poäng på två hemmamatcher väntar en mycket tuff uppgift mot serieledarna från London. Statistik pekar på ett potentiellt oavgjort resultat medan lagens formkurvor antyder en klar hemmaseger.
Transferfönstret stänger om ett par timmar och absolut inget tyder på att Portsmouth får till en nödvändig värvning. Lokaltidningen The News transferblogg har sakta men säkert övergått till en samling dåliga och bittra skämt, från såväl läsare som skribenter. Två rykten med substans har gått runt idag, men Paul Konchesky valde så klart att lånas ut till Nottingham istället och Ipswich släpper inte David Norris i det här transferfönstret. Rykten säger också att Steve Cotterill kommer att säga upp sig efter matchen då han påståtts vara oöverens med en av de två ägarna. Att Cotterill fortfarande är kvar är ett under av tålamod. Man undrar om han kanske har jobbat som lärare.
Så det är inte ultimata förberedelser inför en svår bortamatch. QPR med sina fyra raka utan förlust toppar serien klart och är mycket svårslagna. Portsmouth har ingen vinst på sju matcher. Det brukar dock vara jämnt när de väl möts. Fem av de sex senaste mötena har slutat oavgjort, senast i november då två linjemän såg till att matchen slutade 1-1. Dessutom är QPR ett lag som gärna spelar oavgjort och Portsmouths senaste matcher borta mot topplag har varit hoppingivande. Kom ihåg att man ledde med minuter kvar i Nottingham, fick 3-3 i Leeds och besegrade såväl Norwich som Swansea på bortagräs.
Men QPR har en hel del saker som Portsmouth inte har. Främst ett stabilt försvarsspel. Ligans bästa försvar ställs mot ett försvar som släppt in två eller tre mål i varenda match sedan annandagen. QPR har frågetecken för Alejandro Faurlin och Tommy Smith, men i övrigt är det inga nya problem för Neil Warnock. Cotterill kan glädja sig åt att ha Aaron Mokoena och Dave Kitson åter efter avstängning, och om Tal Ben Haims transfer till West Ham blir om intet ska även han vara tillgänglig. Men i och med försäljningen av John Utaka är man ett viktigt hot framåt fattigare.
QPR:s startelva är inte mycket starkare än Portsmouths, men självförtroende, hemmaplan och en klart starkare bänk lär fälla avgörandet. Det är möjligt att Portsmouth kan stå upp en bra bit in i andra halvlek, men jag har svårt att se att det blir några poäng. Det är dock inte i matcher som den här som man plockar poängen som säkrar kontraktet.
Trolig elva från vänster: Jamie Ashdown - Greg Halford, Aaron Mokoena, Ricardo Rocha, Carl Dickinson - Liam Lawrence, Joel Ward, Jonathan Hogg, Hayden Mullins, David Nugent - Dave Kitson.
