Inför Reading - Portsmouth
Det är med pånyttfött hopp som Portsmouth reser till Reading imorgon. Med sex poäng till sjätteplatsen och en match mot ett lag man brukar lyckas bra mot finns ett visst hopp om en återkomst till Premier League. Självförtroendet är på topp efter tre bortavinster på fyra matcher, men Readings form är också skaplig. Sju raka utan förlust och nyligen seger i cupen borta mot Everton.
När Portsmouth hade radat upp sex raka vinster utan insläppt mål och ställdes inför den inte helt omöjliga bortamatchen mot Bristol City hade jag ett gott hopp om att det skulle gå att knipa en sjätteplats. Kval till Premier League, det hade lockat köpare! Men trots bra spel blev det förlust med 2-1, främst beroende på ineffektivt spel i bägge straffområden, och strecket såg avlägset ut. Särskilt med tanke på kommande bortamatcher mot Leicester, Reading, Cardiff och Burnley.
Men trots alla tipsexperters banketta vann Portsmouth i Leicester. Och man gjorde det efter en bra genomförd bortamatch. Solid defensiv, kontrollerade kontringar och mål när chansen dök upp. Trots denna seger, och trots segrar borta mot hemmastarka lag som Swansea, Hull, Norwich och Ipswich är Portsmouth nederlagstippat imorgon. Readings form är för bra. Tre raka segrar har man och på de tio senaste i liga och cup har man bara noterat en förlust, borta mot Manchester City.
Reading har ett bra lag som definitivt ska vara med och slåss bland topp sex. Shane Long vräker in mål, 20 stycken den här säsongen, och bakom honom finns ett mycket kompetent mittfält med bland andra Jem Karacan, Jobi MacAnuff, Jimmy Kebe och Brian Howard. I försvaret finner vi vår gamle bekante högerback Andy Griffin, som vi förstås mycket hellre ser i motståndarlaget.
Historiken visar på ett massivt övertag för Portsmouth. Åtminstone om man inte tittar så långt bakåt i tiden. Det har inte blivit förlust en enda gång sedan Reading lämnade Elm Park för Madejski Stadium. Av de 20 senaste mötena har Reading vunnit ett, och det var 1997 på Fratton Park. Under samma period har Portsmouth vunnit tio matcher och nio har slutat oavgjort. Av de nio matcherna spelade i Reading under perioden har Portsmouth vunnit fyra och fem har slutat oavgjort. Senaste mötet på Fratton Park slutade 1-1 efter att Reading kvitterat Nadir Ciftcis ledningsmål sent och senaste mötet i Reading slutade 2-0 till Portsmouth efter en tidig utvisning på en viss Ibrahima Sonko, då i Reading.
Sonko kommer att sitta på läktaren imorgon, men Portsmouth kommer trots det att ha med tre ex-Reading-spelare. I mål står förstås Jamie Ashdown, i mittförsvaret kommer vi att få se Greg Halford och längst fram spelar Dave Kitson. Danny Webber är fortfarande en bit från comeback och Steve Cotterills enda problem är om han ska starta med David Cotterill eller Joel Ward. Jag tror på följande elva:
Jamie Ashdown - Ritchie De Laet, Greg Halford, Ricardo Rocha, Hermann Hreidarsson - Jonathan Hogg, Hayden Mullins - Liam Lawrence, Joel Ward, David Nugent - Dave Kitson.
Reading ligger tre poäng före i tabellen med en match mindre spelad. En seger för Portsmouth och hoppet om kval lever på allvar, särskilt med tanke på de två kommande hemmamatcherna mot Preston och Coventry. Förlust och vi kan se fram emot ytterligare en säsong i samma division, och det vore väl inte så tokigt det heller.
