Inför Wycombe - Portsmouth
För femte gången i rad ställs Portsmouth mot ett topplag. Två oavgjorda och två mycket knappa förluster har det blivit i de fyra tidigare matcherna och nu är känslan att laget verkligen förtjänar att vinna. Frågan är om man klarar det mot ett formtoppat motstånd.
Wycombe är klubben som alla de som tycker att Portsmouth inte bör byta ut manager Andy Awford. Varför? Tja, det har väl att göra med det faktum att Gareth Ainsworth precis räddade kontraktet i våras. Wycombe drogs in i bottenstriden av Portsmouth för ganska exakt ett år sedan då gästerna vann med matchens enda mål, insparkad på en billig straffspark som fixades av Wes Fogden. Många tror att Awford kan lyckas med samma sak om Portsmouth klarar sig kvar i League 2. Det återstår att se och kanske är det så att lite kontinuitet och tålamod är vad som behövs. Problemet är förstås att vårt tålamod är hårt prövat mindre än fem år efter vår senaste cupfinal och mindre än sju år efter vår senaste titel.
Vi ska ha klart för oss en sak. Portsmouth har inte spelat speciellt bra på sistone. Det är delvis managerns fel. Många tycker att vissa spelare spelar på fel plats och att det slås för mycket långbollar för att Matt Tubbs och Craig Westcarr ska användas på rätt sätt. Det finns inte heller något riktigt kantspel på grund av Nicky Shoreys långsamhet och bristen på högerbackar. Lösningen på det sistnämnda är John Passley som lånades in igår. Det förstnämnda problemet löses lämpligen med Dan Butler som trots sina defensiva brister är väl så bra som Shorey.
Trots att spelet lämnat mycket i övrigt att önska har laget ändå inte varit sämre än sina motståndare. Mot Luton förtjänade man poängen och mot Newport stal domaren en eller kanske till och med tre poäng. Mot Burton var Portsmouth klart vassare och släppte bara till två skott på mål, varav ett gick in och tre poäng blev till en. Mot Southend blev det förlust på grund av ett riktningsförändrat skott i ett skede där matchen stod och vägde. Trots den sena motgången då reste sig laget och till slut fick gästerna tacka sin storspelande målvakt för segern.
Det känns verkligen som att det måste vända snart.
Wycombe kommer med en rad fina resultat i ryggen och leder nu League 2. Det gör att Portsmouth slipper axla favoritskapet även om såväl Ainsworth som ex-Pompey-lånet Marcus Bean talat om att det kommer att bli en tuff match. Det kommer det säkert att bli också och det ska mycket till för att gästerna ska vika ner sig. Det är skillnad på arbetsinsatsen under de senaste matcherna än tidigare, så det går åt rätt håll. Wycombe saknar målfarlige Paul Hayes men Hogan Ephraim är åter och man har även lånat in Fred Onyedinma.
För Portsmouths del är det bara Wes Fogden som saknas medan Paul McCallum snarare fattas. Efter en idiotisk utvisning senast är anfallaren borta minst tre matcher, troligen längre. Det är hög tid för Awford att satsa på Ryan Taylor bredvid Tubbs. Min förhoppning är att han startar med följande elva:
Paul Jones - John Passley, Jack Whatmough, Paul Robinson, Dan Butler - Jed Wallace, Nigel Atangana, James Dunne, Andy Barcham - Matt Tubbs, Ryan Taylor.
