League 1 avslutas i förtid - play-off väntar
Idag röstade klubbarna som väntat för att säsongen ska avslutas nu, samt hur placeringar ska avgöras. Det som återstår nu är play-off-spelet om den sista uppflyttningsplatsen. Portsmouth kommer att spela sin semifinal mot Oxford.
Idag har Football Leagues klubbar röstat igenom styrelsens förslag över hur placeringar ska avgöras och hur kvalspel ska hanteras, och att säsongen ska avslutas i förtid. I den ordningen. Detta innebär att en oviktad poäng per match räknats fram för varje lag. Coventry blir med det klar etta, Rotherham knapp tvåa, Wycombe trea, Oxford fyra, Portsmouth femma och Fleetwood sexa. Uppflyttning sker för de som ligger på direktuppflyttningsplats, vilket blir Coventry och Rotherham, medan de som hamnar på nedflyttningsplats åker ur. Play-off spelas som vanligt mellan fyra klubbar. Tranmere följer Bolton och Southend ner till League 2.
Tranmere har föreslagit en modell som tar hänsyn till en felmarginal baserat på de tre senaste säsongerna. Av en händelse innebär Tranmeres förslag att Tranmere inte kan flyttas ner eftersom deras poängsnitt hamnar inom felmarginalen, och den som är intresserad av statistik undrar förstås varför inte fler än tre säsonger var med i Tranmeres modell. Ipswich har föreslagit en modell där topp tio gör upp om uppflyttningsplatserna, alternativt trean till och med tian slåss om en plats. Vilka ligger tia, sju poäng efter sexan Peterborough med en match mer spelad? Och är det inte så att elvan Gillingham faktiskt har ett högre poängsnitt än Ipswich? Och, slutligen, hur kan ett lag som presterat sämre än Gillingham över 35-36 matcher ens förekomma i någon form av uppflyttningsdiskussion?
Portsmouth har hela tiden velat spela klart säsongen när det är säkert att göra så. Mycket riktigt var Portsmouth en av fyra klubbar som röstade för att fortsätta spela. En intressant invändning är att kontrakt går ut och att klubbar som inte har något att spela för kommer att spela med juniorer tills dess att nästa säsong startar. Det är ju inte helt lyckat. Rimligt hade varit att alla kontrakt förlängs till säsongens slut oavsett när den ligger, men då undrar man ju vem som ska betala för det. Ett annat litet problem i sammanhanget är att Premier League och the Championship kommer spelas klar i sommar, medan League 2 avslutas med play-off och ingen nedflyttning. League 1 måste anpassas efter dessa tre.
Det går inte längre att argumentera för att säsongen ska spelas slut när det är säkert. Det mest rationella är kanske att räkna fram en sluttabell och spela kval. Det är förstås oerhört lätt att skriva det när ens egen klubb ska få kvala, men det går samtidigt inte att låta bli att känna sig snuvad på andraplatsen som verkligen var inom räckhåll. Det är väldigt hårt mot Tranmere som var i god form och hade tre poäng upp till säker mark med en match mindre spelad. Just Tranmeres nedflyttning är den stora nackdelen med sättet att avgöra säsongen på.
I toppen blir det alltså Wycombe, Oxford, Portsmouth och Fleetwood. Wycombe tar sig in tack vare bra poängsnitt, men det är klart att ett negativt resultat i hängmatchen mot Coventry hade sabbat det snittet. Rotherham, en av förespråkarna för att avsluta säsongen, två poäng före trean, fyran och femman, hade Fleetwood, Wycombe, Portsmouth och Sunderland kvar att möta. Att bli direktuppflyttad på poängsnitt utan att spela de matcherna är något av en jackpot, särskilt med tanke på den form laget var i innan avbrottet. En seger på fem senaste.
Den stora förloraren är ekonomiskt storsatsande Peterborough. De missar kval på grund av att Wycombe inte spelat mot Coventry, i grund och botten. Peterborough har gått mycket starkt på senaste tio matcherna, där man har sju poäng fler än Wycombe. Peterborough är också klart bättre än Wycombe på alla sätt. Övriga kvallag är nog tacksamma för att slippa dem, även om Wycombe aldrig är roliga att möta.
Det är inte bara Peterborough som är en förlorare i toppen. Även om Oxford nu får kvala såg det för tre månader ut som att de skulle passera Rotherham vilken omgång som helst, med fem raka segrar innan avbrottet. Det är klart att vi undrar vad som hade hänt om ytterligare en omgång hade spelats innan avbrottet. Och om vi ändå ska tänka på om och men kan vi ju också beakta att om Portsmouth - Fleetwood hade slutat 3-2 eller 2-3 istället för 2-2 i seriens senaste match hade det förlorande laget missat kval och Peterborough hade tagit deras plats.
Kval mot Oxford inom några veckor således, och Wycombe eller Fleetwood i en eventuell final. Det hade jag tagit inför säsongen. Men det är klart att ett avgörande inför tomma läktare tar udden ur det hela. Checkatrade-finalsegern inför 85000 åskådare på Wembley smäller högre än en eventuell kvalvinst på samma arena utan publik.
