- -
Leicester 1 - 1 Portsmouth
Året avslutades med en meriterande poäng i Leicester. Precis som de tre senaste mötena gjorde David Nugent mål, och precis som på Fratton Park i höstas innebar det 1-1 och en poäng vardera. Bägge lagen hade chanser att avgöra, och 1-1 får ses som rättvist.
Michael Appleton frångick sitt 4-4-1-1-system något när han startade med Dave Kitson och Marko Futács på topp. I försvaret fick det bli en sen rockad efter att Ricardo Rocha skadat sig. Aaron Mokoena ersatte och Greg Halford tog plats i mittförsvaret. Kitson hade fått instruktioner om att då och då ta en djupare position för att på så sätt bli mer svårmarkerad och skötte sin roll på ett utmärkt sätt. Futács imponerade med ett mål och i övrigt en bra insats i sin debut från start.
Matchen började tämligen händelsefattigt och det enda vi kunde notera under de första 20 minuterna var en stark löpning med boll av Jeffrey Schlupp, men dennes skott gick utanför och Stephen Henderson såg också ut att ha bra koll på detta. Matchen tände sedan till när Portsmouth något överraskande tog ledningen. Liam Lawrence klackade fram David Norris som slog ett inlägg som Futács lite tursamt fick med sig på bröstet. Resten hade inget med tur att göra - den unge ungraren dundrade in 0-1 högt vid högra stolpen. Äntligen ett riktigt avslut av en Portsmouth-forward!
Fyra minuter senare fick Leicester en frispark i en höger ytter-position. Paul Gallagher slog den perfekt och David Nugent knoppade in 1-1, ett mål som Appleton blev vansinnig över. Hans försvarsspelare borde vara bättre förberedda på det hotet menade han, och Halford uttryckte också sin besvikelse över att inte lyckats markera anfallaren bättre.
Portsmouth såg ut att svara omedelbart men ett avslut av Hayden Mullins (tror jag det var) träffade Yuki Abe på armen. En klar straffsituation om man ser till de straffar Portsmouth åkt på de senaste säsongerna, men domaren använde det sunda förnuftet för en gångs skull och det var rätt att fria. Den riktiga chansen dök upp på andravågen. Halford timade Joel Wards inlägg perfekt men nickade i stolpen i ett läge där Kasper Schmeichel var överspelad. Detta var antagligen Halfords tionde ramträff för säsongen. Strax därefter testade Ward målvakten med ett lågt distansskott, men av det blev det bara en hörna.
Så långt kändes 1-1 orättvist men Leicester kom tillbaka i slutet av halvleken. Henderson tvingades till en kvalificerad dubbelräddning på ett distansskott och sedan på returen, där han dock blev lite hjälpt av att två hemmaspelare gick på samma boll. 1-1 i halvtid och så långt lovade allt gott för Portsmouth.
Andra halvlek inleddes med ett par farligheter. Först ut var Lawrence som sköt via en back och i famnen på Schmeichel, sedan sköt Norris högt och snett i ett alldeles utmärkt läge där han borde ha gjort mål. Leicester hade också lägen och Henderson fick visa klass för att stoppa Andy King.
Efter denna inledning tappade matchen intensitet och bägge lagen såg ut att sakna det som krävdes för att avgöra matchen. Kitson tvingades till mer och mer defensivt arbete i takt med att Leicester försökte flytta upp, och detta skötte han på ett utmärkt sätt. Portsmouth hade lägen att avgöra och närmast kom Halford som nickade utanför.
Men det var Leicester som avslutade matchen vassast och Portsmouth räddades av ytterligare en dubbelräddning av Henderson. Jermaine Beckford tog sig in i straffområdet och sköt, returen gick rakt ut mot straffpunkten till en Leicester-spelare, men avslutet var inte det bästa och Henderson räddade även det skottet.
Matchen präglades av billiga frisparkar för lätta knuffar och det var med viss förvåning som vi såg domaren inte blåsa straff när Beckford gick omkull. Reprisen gjorde oss inte mycket klokare - det såg ut som att det hade kunnat vara kontakt men det såg också ut som att anfallaren lägger sig före kontakten.
Dessvärre för Pompey innebar domarens insats att två spelare nu är avstängda. Jag har inget emot Wards varning men Halfords var direkt felaktig. Först såg det ut som att han obstruerade Nugent, men på reprisen kunde man se hur Nugent ändrade riktning för att springa in i Halford. Nu tvingas man spela mot Watford utan Rocha, Ward och Halford samtidigt som Joe Mattock kommer att återvända till WBA.
Det positiva är att laget kan spela 4-4-2 och att Futács håller på den här nivån. Kanske hade man kunnat gambla lite genom att kasta in Erik Huseklepp, men då hade man fått offra defensivt genom att lyfta ut Ward, Lawrence eller Kitson. Jag tror att ett sådant byte hade kunnat kosta en poäng.
