Lokalderby väntar Gateshead i FA-Cupens första omgång
Efter att man komfortabelt slog ut Hibburn i den sista kvalomgången för drygt två veckor sen är det nu dags för Heeds att gästa en relativt bitter rival när FA-Cupen inleds på riktigt, nämligen Blyth Spartans.
På lördag är det äntligen dags. Cupernas cup, den så anrika FA-Cupen går äntligen av stapeln. I år deltar totalt 763 klubbar, varav 124 fortfarande har kvar drömmen om att lyfta bucklan på Wembley i maj (det har spelats fem kvalomgångar).
Cupen smygstartar redan under fredagen då trean i Conference, Cambridge, tar emot serieledarna, Wrexham. På lördagen spelas 37 matcher och på söndagen de avslutande två matcherna.
För Gatesheads del blev får man säga att Blyth Spartans, minst sagt, är en ganska behaglig lottning med tanke på att samtliga klubbar i League 1 & 2 fanns med i tombolan. Förra året fick man exempelvis känna på motstånd från League 1 direkt i form av Notts County. Gateshead hade inte en chans och fick på bortaplan stryk med 2-0.
I år får man istället ses som solklara favoriter då man tar spelarbussen 35 minuter bort till Croft Park för att försöka slå ut Blue Square Bet Norths seriejumbo Blyth. Blyth har haft en hemsk säsong hittills, bara två segrar på de inledande 15 matcherna och därtill en målskillnad på -19.
Även om det nu börjar bli ett par år sen de bittra duellerna (lagen har under 2000-talet möts 14 gånger med resultatet 6-2-6) så är det faktiskt inte mer än nio månader sedan Gateshead vann på Croft Park i FA Trophy. Den geografiska närheten lagen emellan gör dessutom att det finns en hel del ratade ex-Heeds i Blyth såsom Wayne Phillips, Richard Offiong, Phil Cave och Carl Jones.
Skillnaderna mellan lagen är såldes större än vad det en gång var och 1.80 (Expekt) på ett bortastarkt Gateshead kan absolut vara spelvärt.
