PSV - ADO Den Haag
3 - 0

Middlesbrough 2 - 2 Portsmouth

Säsongspremiärer slutar aldrig med vinst numera för Portsmouth och Middlesbrough är ett lag man sällan förlorar mot. Därför såg naturlagarna till att det rättvisa kvitteringsmålet kom till slut. En böljande premiär där bägge lagen hade övertaget i olika perioder slutade 2-2 sedan två debutanter nätat för gästerna.

Riverside i norra England, npower Championship, tidig augusti och novemberväder. Riktig fotboll på menyn med andra ord. Steve Cotterill tvingades lämna viktige Liam Lawrence utanför truppen på grund av skadeproblem. En vad har spökat för irländaren sedan tidig vår. Som väntat fick Luke Varney och David Norris starta. Övriga nyförvärv - Stephen Henderson och Christian Dailly - placerades på bänken tillsammans med den evigt gamle Kanu och den unge Ryan Williams, bror till hemmalagets Rhys Williams.

Portsmouth inledde kontrollerat med sitt 4-2-3-1-system. I den 14:e minuten kom den första riktiga chansen och den var vass. Tal Ben Haims inlägg hittade Dave Kitson men avslutet räddades till hörna av Carl Ikeme. David Norris slog hörnan och Greg Halford nickade över. Så långt såg allt bra ut för Portsmouth.

Boro ville sedan ha straff efter att Marvin Emnes gått omkull, men kommentatorerna var helt säkra på att han föll alldeles för lätt. Hemmalaget hade inte mycket att komma med men en nick från Barry Robson testade nästan Jamie Ashdown som enkelt kunde plocka bollen. Men 1-0 skulle komma och det kom oväntat. Scott McDonald slog inlägget, Marvin Emnes tog emot, vände och sköt in bollen bakom Ashdown.

Målet fick fart på hemmapublik och hemmalag och under en period dominerade man stort. Joe Bennett testade Ashdown och McDonald sköt tätt utanför. Robson sköt sedan över innan Hayden Mullins missade matchens bästa målchans frispelad av Ben Haim. Hade Varney och Norris fått dessa två jättechanser istället är jag övertygad om att Portsmouth hade haft ledningen i halvtid.

Istället stod det 1-0 när domaren blåste av för halvtid. Aaron Mokoena hade så långt fått mycket skit av kommentatorerna, domartrion hade fått lite mindre skit och Ben Haim hade fått en hel del beröm. Det var redan lite tröttsamt att höra kommentatorerna komma med antydningar om att domaren skulle fatta ett annat beslut om en Boro-spelare gick omkull än om en Pompey-spelare gjorde det.

Portsmouth kom ut som ett nytt lag efter paus och det berodde nog inte enbart på att man bytt dräkter sedan hällregnet gjort första uppsättningen dyngsur. Mokoena briljerade och fick ut bollen till Kitson som hittade till Mullins, Mullins vidarebefordrade till David Norris som pricksköt in 1-1 invid stolpen. Glädjen blev kortvarig dock för minuter senare slog Nick Bailey en genomskärare till Rhys Williams som rullade in 2-1 under en utrusande Ashdown.

Cotterill agerade omedelbart. In kom Kanu och Ryan Williams istället för försvararna Hermann Hreidarsson och Ricardo Rocha. Hreidarsson var då farligt nära ett andra gult kort efter att ha agerat övertänt i flera situationer. Trots sju (2-5) utdelade kort höll domaren i kortleken matchen igenom, mest för hemmalagets spelare vilket resulterade i först uppgivenhet och cynism hos kommentatorerna och senare hånskratt. Med Williams och Kanu på planen gick Portsmouth upp på 4-4-2 med Mokoena som mittback, Ward som högerback, Ben Haim som vänsterback, Williams som högerytter och Varney som vänsterytter.

Långsamt började gästerna ta sig in i matchen igen. Halford sköt en frispark tätt utanför i 73:e minuten, men Ashdown tvingades sedan styra undan McDonalds skott till hörna. Pressen mot hemmamålet byggdes dock upp minut för minut i slutskedet och kvitteringen hängde i luften. Den kom till slut sedan inhoppande veteranen Christian Daillys skott täckts, men inte bättre än till Luke Varney som smällde in 2-2 i 92:a minuten. Ett tröttkört hemmalag trycktes sedan tillbaka resterande tre tilläggsminuter, men närmare än en hörna kom inte Portsmouth ett segermål.

Portsmouth kämpade sig tillbaka från två underlägen och det är förstås väldigt positivt. Det visar på att den karaktär som fanns bitvis förra säsongen finns där i år också. Cotterill har många gånger lyckats inspirera laget till en bättre andra halvlek och den taktiska förändringen gav resultat. Med Lawrence och Pearce snart tillbaka och tre till fem nyförvärv kommer detta lag att bli än starkare.